该剧以文坛传奇人物张爱玲的一生为线索,讲述了张爱玲从14岁一直到74岁的人生经历。故事采用倒叙的方式展开,从张爱玲到美国的婚后生活说起。一天,张爱玲(刘若英 饰)收到国内寄来的一个箱子,里面是母亲的遗物,她睹物思人,记忆的闸门像泄洪般被撞开,随着她的回忆,观众将被带入了上个世纪二十年代灯红酒绿的上海滩。张爱玲的一生不动声色地缓缓向大众掀开:她如何在一个沉腐败落的家庭成长,而至老死他乡。她生于上海,上海的富丽文明孕育了她;她求学香港,香港的殖民文化点拔了她;她轰动台湾,台湾的文化菁英,莘莘学子拥抱了她;她隐逝美国,客死异乡,尘归大海,她的故事仍未完。所以,她从海上来,来说她自己的故事……
1929年,南浔码头来了一个女人,她叫金凤,上海舞女,怀上百年老店庆祥绸布庄江家大少爷的骨肉,前来投奔。江家保守封建、重门第,大少爷深爱金凤、却不敢娶她。金凤当夜自尽,被银行职员周晴和刘和谦救下,周晴陪同金凤再去布庄理论,却被江二少达海认定是搞“仙人跳”。于是周晴接金凤到家中暂住,大少爷常去看望。二少爷却请周晴当妹妹心莲的家教。
江母误会两兄弟跟周晴关系暧昧。周晴赴江母的鸿门宴,她第一次踏进美丽精致的江家内院,见到了传说中的锁梦楼。锁梦楼是遗弃江母的江老爷,为迎接上海新妾所建。结果却锁住江母二十年的悲怨与不幸,儿子如今也效法父亲、为了外面的女人背弃她!江母为绝后患把大少爷夫妇送往苏州娘家。
年底结帐,绸布庄生意大不如前,二少爷认为须改变经营,江母反对。心莲找和谦开户,周晴发现心莲是借机接近和谦,提醒二少爷,心莲与和谦互有好感,理应凑成一对。周家意外收...