故事发生在当代拉萨的三个家庭两代人之间。一辈子奉献给藏戏团的戏师土登接连遭受打击：大儿子索朗背着他辞去公职创业，负债累累；小儿子扎西说不想做医生想唱藏戏；大女儿曲宗也面临着恋爱困境。藏医旦增筹划与即将退休的妻子乔燕茹去内地享受退休生活，不料妻子提出离婚，回藏公干的女儿达珍则面临家庭和事业的双重压力。即将退役的马术队员久美面临着运动员生涯的最后抉择，小妹格桑竟然从牧区偷跑到拉萨，执意要报考飞行员。最后索朗和达珍从矛盾不断到相互理解通力合作，决定共同创业；扎西在援藏医生的帮助下找准了职业道路；而曲宗也收获了属于自己的幸福，久美放弃了稳定的机会决心奋力一搏，格桑战胜困难踏上了学习飞行之路。
公元一九九六年十一月，一场百年未见的大地震袭击包头后，牛玉儒临危受命，就任包头市委副书记、代市长。
上任当天，牛玉儒便直接来到受灾最严重的萨乌齐村，发现村民们依旧住在破烂的屋子里，未能搬进新房。这令他惊愕，他力排众议，追查下去，发现这是天成房地产公司玩乎职守，挪用救济款，致使工程半路停工。牛玉儒顿时大为愤怒，严令主管城建的尤副市长、城建局副局长江滨立刻解决此事，不得有误。同时，坚守在村中，工作在第一线的城建局规划科科长宋中华，给牛玉儒留下了深刻的印象。
牛玉儒来到市**，住在简易的单身筒子楼里，和自己的秘书栗要成住了个对门。面对包头百废俱兴的破烂局面，牛玉儒彻夜难眠、思绪万千，经过多次考察和研究，制定了一套切实可行的方案：要变坏事为好事，利用地震这个契机，彻底重建包头，把它变成草原上的一颗明珠。
牛玉儒在市**会议上提出了自己的草案，却遭到以尤副市长...
女大学毕业生周倩格为爱情放弃了去北京发展的机会，与恋人汝平度过一段清贫却温馨的日子。但好景不长，一天晚上酒后的汝平由于情绪一时失控，提前占有了倩格，破坏了两人间的"君子协定"，气愤和失望的倩格连夜出走，在走投无路之际，巧遇了有数面之交的作家子寒。子寒对倩格的遭遇显示出了成熟男人的宽容和理解，使倩格顿生宾至如归之感 年轻气盛的汝平对倩格的出走十分恼怒，他想当然地认为是子寒耍手腕骗走了倩格，便三番五次地向子寒挑衅，并乞求倩格跟他回去。汝平的醋意和过激行为不但没能使倩格回心转意，反而将倩格一步步推向了子寒。在子寒的支持下，酷爱摄影的倩格创办了格格黑白艺术摄影社，生意相当红火 汝平在沮丧之余偶然结识了美丽的上官红杉，初次见面后两人喝得酩酊大醉，汝平糊里糊涂地把红杉带回了家……但红杉不以为忤，反而觉得汝平正是她理想中的爱人。不久，红杉怀孕，当她满怀喜悦...
故事发生在2001年的上海。在一个普通的樊姓家庭中，生活着樊淑芳（曹翠芬 饰）一家五口，除儿子在美国读书外，其余几个女儿都在上海。樊妈妈早年遭丈夫抛弃，但心态良好的她如今生活很愉快，身边还不乏追求者，但樊妈妈自有心中的打算。男孩性格的长女爱华（方子春 饰）是一名超市保安，次女爱红（严晓频 饰）搞服装设计，为人表里不一。三女爱书（周笑莉 饰）心高气傲，所做事情常常与社会现实脫节，虽然学富五车，年逾而立仍单身一人。小女爱丽（王霞 饰）是樊家的另类，也是典型的哈韩一族，换男友象走马灯一般，天塌下来与她无关。樊妈妈要去美国看儿子，最不放心的就是家中这四个女儿......
在北京搞电脑研究的工程师李小佳，为了填补国内在大屏幕研制方面的空白，与朋友章工一起来到深圳，在港资桑达集团公司投入超大屏幕的研制工作。李小佳见到公司经理阿文，谈她对工作的意见。阿文一见小佳，顿时来了主意。原来阿文的伯父在香港生病，伯父希望看到阿文娶妻生子。为了讨得伯父的欢心，他决定让小佳假扮他的未婚妻，到香港去见伯父。谁知伯父一见面，竟喜欢上了这个假侄媳妇了。伯父还兴致勃勃地到深圳来。为了不使伯父失望，阿文不得不请求小佳将这场假戏再演下去。开始，小佳断然拒绝，但经不住阿文再三请求，并答应出资800万元，支持小佳新设计的大屏幕的制作。小佳只得在一份名义婚姻的合约书上签了字。伯父在深圳看到阿文有小佳这样的贤内助；事业将会有大的发展，心中感到欣慰。他决定为阿文和小佳补办一个盛大的结婚典礼，然后宣布把董事长的位置交给阿文，还表示要把投资在加拿大的资金抽回来，...
这是发生在20世纪90年代初古城西安的一段往事。在那个炎热的夏天，女孩梅子（张笛 饰）怎么也不会想到，她的家庭，她的人生竟会出现如此大的变故。一场车祸，让梅子知晓了自己养女的身份，看病上学都需要钱，养父梅孝全（杜源 饰）为了赚钱走入他人设下的圈套。一直嫉恨梅子的同班同学刘芳（谢紫彬 饰）按照家人的安排，偷梁换柱以梅子的名义拿到大学录取通知书。大学消息焦急的等待，以及和向阳那份时常遭到误会和干扰的情感，让梅子一度痛不欲生。在命运的捉弄下，她最终没能和心上人走到一起。她接收了邓江平的追求，但婚后生活远远没有恋爱那般美好。
究竟是什么，要把所有的苦难强加到这名瘦弱女子的身上……
杨东有很大一笔钱是借阿根的高利贷，阿根知道杨东被骗当然放不过杨东，倒霉的杨东在躲避阿根的追逃中不慎开车撞伤了秦悦，这一撞竟然撞出了以后的缘分。
魏明为了给贫困的父母买房也为了不劳而获的过上富有的日子，瞒着女友秦悦答应和酒业集团老总比他大很多的赵元结婚，毅然扔下秦悦随赵元飞往北京，魏明的突然蒸发让受了伤的秦悦痛上加痛，对她而言这一天是她一生中最倒霉的日子。
杨东又何尝不是呢？真是祸不单行，在杨东和和舒克打算去深圳寻找潘骗子的时候，突然从北京母亲那里传来他父亲死亡的噩耗，悲伤至极的杨东只好先回北京料理父亲的后事。回到居住的四合院，杨东在夏大妈的逼问下无奈说出她们交给自己让自己投资的血汗钱被人骗了，夏大妈当时就晕了过去，而刚子知道刘晓阳将他们准备用来结婚的二十万交给杨东也打了水漂，刚子简直气疯了，他认定杨东和刘晓阳有一腿，闹的天翻地覆，最终还是杨东妈拿出家...
该剧以文坛传奇人物张爱玲的一生为线索，讲述了张爱玲从14岁一直到74岁的人生经历。故事采用倒叙的方式展开，从张爱玲到美国的婚后生活说起。一天，张爱玲（刘若英 饰）收到国内寄来的一个箱子，里面是母亲的遗物，她睹物思人，记忆的闸门像泄洪般被撞开，随着她的回忆，观众将被带入了上个世纪二十年代灯红酒绿的上海滩。张爱玲的一生不动声色地缓缓向大众掀开：她如何在一个沉腐败落的家庭成长，而至老死他乡。她生于上海，上海的富丽文明孕育了她；她求学香港，香港的殖民文化点拔了她；她轰动台湾，台湾的文化菁英，莘莘学子拥抱了她；她隐逝美国，客死异乡，尘归大海，她的故事仍未完。所以，她从海上来，来说她自己的故事……
