接到妹妹曹玉的电话，定居美国多年的曹军带着女儿田田回到了成都。但曹军没有径直回到垂危父亲的身边，而是在酒店住了下来，然后告诉妹妹曹玉，等忙完手头的生意就回家。曹军不是不想回家，而是没有勇气面对年逾八旬的父亲。因为，三十年前发生在曹家的一件事情，至今让曹军对父亲耿耿于怀。
三十年前，从红军队伍中走出来的父亲在中央身居要职。文革那会儿，曹军的父亲是知识青年上山下乡办公室主任。因为这个原因，当曹军提出当兵的要求时，被父亲粗暴地阻止。原因很简单，别人的孩子都上山下乡接受劳动再锻炼，红军的后代更要带头听从党的召唤。尽管后来曹军还是当了兵，但那是上山下乡回来以后的事情。
想起这些让自己难以释怀的往事，曹军就更迈不动回去看望父亲的脚步，倒是女儿田田独自找到爷爷家，见到了爷爷和焦急的姑姑。田田回到酒店开始不理解爸爸为什么不回到爷爷的身边，但田田哪里知道，一件比阻止爸...
天府之国四川成都，幸福安逸的生活与小人物柳东（张国立 饰）全然无关。他是一间不景气的汽修厂工人，工厂开不出工资，生活举步维艰。老婆李圆圆倒是美若天仙，一如日本影星栗原小卷，但老婆红杏出墙，另攀高枝。倒霉的柳东为维权意外害死报贩，心怀不忍的他帮助报贩的老婆洪雨（赵涛 饰），彼此心底却慢慢产生好感，无奈另有强势富有的高明（张嘉译 饰）与之竞争。汽修厂不复存在，柳东卖皮鞋的时候与一名乞丐女孩结下不解之缘，阴差阳错成了对方的父亲，且也险些摊上遗弃亲生子女的罪名。似乎天下所有的倒霉事和磨难都找上门来，被迫成为好人的柳东就这样一步一个脚印，按照“生下来，活下去”的信念坎坷前行……
本片已故作家乔瑜的同名长篇小说改编。
