秦铡岭山区的四皓镇上,教了几十年的韩玄子德高望重,很受镇民景仰,大家都把他的话当“政策”。十一届三中全会后,农村的巨大变化也辐射到了四皓镇。王才卖掉自己的土地,准备买下残破的四皓祠做食品加工厂。他向韩玄子试探此事,但韩玄子认为王才的行为是作践文化。他决定借钱也要买下四皓祠,不让王才将它改成工厂。但在城里当记者的大儿子和在乡下教书的二儿子,都不同意韩玄子的做法,不仅支持王才办厂,甚至自己还要入股。富裕起来的王才还是买下运了四皓祠。崭韩玄子十分伤感,但看到镇上的人对他仍然十分热情,他感到自己还是很受拥戴的。于是,他在正月十五大摆酒席,邀请除了王才外的所有人参加,以振德威。果然,那一天欢乐的队伍纷纷涌向韩家大院,令韩玄子心里得到极大的满足。但王才并不示弱,花钱从媳妇娘家请来了狮子、龙灯队将人又都吸引过来…
为人憨厚、乐于助人的余木生(刘延 饰)是一名船工。妻子陶春(张伟欣 饰)对木生百依百顺,经常挂在嘴边一句话“我随你”。
听说离村子几十公里的龙泉镇开通了火车,陶春想同表妹杏枝(赵越 饰)去看看,木生不同意,陶春没有坚持。陶春一直有腹疼病,木生并没有放在心上。夫妻俩上集卖猪,卖得钱后,陶春在商店给木生买了两包好烟,给俩孩子买了圆珠笔和玩具。她自己很想买一件酱色的上衣,但木生想用剩下的钱买猪崽,陶春还是那句“我随你”。陶春又一次腹痛,木生以为是老毛病,照旧让女儿买仁丹,杏枝看到气愤地把仁丹扔在地上。经医院检查,陶春患得是肝癌,已经到了晚期,无法医治。木生无法接受这一事实。回家后的木生回首往事,深感内疚,他还能为生命既将走到终点的妻子做点什么呢......
故事发生在1970年代。某日黄昏,罗二叔的女儿碧桃(迟蓬 饰)赶着一辆破车前往罗家村,车上坐着被打倒的原地委书记谷铁铮(位北原 饰)以及华侨出身的戈弋(米迪奇 饰)。戈弋怀抱儿子沉香,妻子不久前死于干校。在碧桃家虽有全家人照顾,但带一个吃奶的孩子毕竟很不方便。戈弋无奈写信向亲戚求助帮助抚养儿子,不料此举招来牢狱之灾。碧桃出于同情竭力相帮,被恋人玉生(徐为平 饰)发觉。公社把工农兵大学生名额给了根红苗正的碧桃和玉生,在填表时碧桃遭革委会徐主任调戏,她愤然回家。不久村里传出她和戈弋之间莫须有的绯闻,罗二叔(贾六 饰)自感老脸没处撂,一气之下将她赶出家门。碧桃忍辱负重,决心把沉香抚养大......