故事发生在一所北方大学校园，人工智能专业大三女生赵嘉欣和白凌同时入选“类人足球机器人”研发团队，备战“挑战杯”大赛。科研思路上，赵嘉欣坚持从基础算法入手，独立开发程序，白凌主张用开源代码，走捷径实现弯道超车，两人因此屡有争执，交换生林昊的加入使矛盾不断升级。在矛盾、挫折、悲观、希望中，同学们激发了科研创新热情，最终夺得比赛冠军。校园里丰富多彩的体育俱乐部和艺术团活动让同学们大开眼界。体育是熊剑的弱项，他在橄榄球俱乐部教练的激励下，经受住了“魔鬼训练"和"死亡爬行"，成为学弟学妹的榜样。大一新生周艳红，家境股实却过度自我，在管乐团中，她凭借不服输的精神，从“小白"成长为小专家。随着艺术修养的提高，她渐渐学会欣赏别人，开始主动帮助他人。一个学期结束了，同学们收获了强健的体魄和充满意趣的快乐生活。
上世纪九十年代末，留学德国的柳钧回到家乡东海，他顺应时代发展，立志将父亲的老机械制造厂改造成科技领先的现代化制造厂。民企在技术、资金、人脉等各方面都遇到重重困难，举步维艰，但好友钱宏明的进出口贸易、房地产等事业却搞得风生水起，二人互相帮助互相提醒。柳钧因技术结识了杨巡，后又因为技术与杨巡闹翻，结下冤仇，好在当地东海集团负责人宋运辉对他青睐有加，在腾飞厂的发展中给予了有力支持。柳钧脚踏实地，一面适应、融入国内环境，探索经营管理之道，一面攻破技术壁垒，最终凭借过硬的技术和一腔理想主义，渡过生存难关，完成了腾飞厂一次又一次的转型升级。柳钧实现了自己的价值，腾飞厂也在中国制造业的洪流中奋勇争先，占据了一席之地。
上世纪六十年代初，为减少京津冀地区的风沙危害，国家指定由林业部和河北省在承德境内高原荒漠塞罕坝上建立机械林场，抵御浑善达克和科尔沁沙地南侵。以主人公冯程、覃雪梅等为代表的第一代造林人——来自全国18个省市的林业大中专毕业生与林业干部职工为骨干的369人开荒队伍，带领当地干部群众拉开了与自然抗争的序幕。
岂料，因造林立地条件恶劣机械造林失败，转为人工造林。他们在平均海拔1500米、最低气温超过零下43度的环境下，在长达半个世纪的时光里，战严寒、斗酷暑、抛青春、洒热血，营造起“世界上最大的人工林海”，筑牢京津冀绿色生态屏障，拱卫京津冀蓝天，在荒凉的塞罕坝上，冯程和他的伙伴们同进退，共患难，也收获了友谊和爱情，谱写了壮丽的人生诗篇。
