中国作家李斌奎1980年发表小说《天山深处的大兵》，刊于《解放军文艺》1980年9月号，塑造了崭新的军人形象，宏扬了包含着献身精神和顽强进取意志的人生观。小说荣获当年全国优秀短篇小说奖和中国人民解放军首届八一文学奖。
小说故事取材于当年在天山深处修筑独库公路的解放军工程兵部队官兵的英雄事迹。小说主人公郑志桐的原型是138团副营长姚虎成，姚虎成是陕西省城固县人，1971年1月入伍，同年7月加入中国***，历任班长、排长、副连长、副营长等职，两次荣立三等功，一次荣立二等功，曾被评为所在郭队学雷锋标兵、基建工程兵先进工作者和全军雷锋式好干部，并当选为第四届全国人民代表大会代表和**第十一次代表大会代表。1978年4月9日，姚虎成在新疆天山独库公路哈希勒根冰达坂施工时遭遇特大雪崩牺牲，年仅28岁。
1981年夏，由中央广播艺术团电视剧团组织的《天山深处》电视...
1947年初，蒋介石调集精兵强将，重点进攻我山东和陕甘宁解放区。敌众我寡，形势严峻，党中央决定放弃延安，转战陕北，在运动战中消灭胡匪。大敌当前，彭德怀主动请缨，挑起重任。
接到军委急电，二纵立刻西渡黄河奔赴陕北。周大勇率领的独立营群情激昂，誓死捍卫延安。
大战在即，总部医院护士谢芳苓负责的伤员，总部参谋王成德偷跑了，谢芳苓寻迹追赶。
黄河渡口。王成德被分配到独立营当教导员。三人相遇。 累倒的谢芳苓被一辆马车拉回到甘谷驿。
春寒料峭的青化砭埋伏了我军的主力部队。眼看敌31旅搜索队向我军阵地走来。给谢芳苓带路的李大爷和孙子拴牛毅然引开了敌人。遭伏击的敌人恼羞成怒，开枪打死了拴牛，把李大爷踹下悬崖。 谢芳苓决定留在陕北。 延安保育院情况紧急，独立营奉命去解救。交战中，一个孩子遗落在敌我双方阵地间，谢芳苓冒着生命危险冲上去营救。她的勇敢赢得了战士们的尊敬。
1986年是中国的虎年，动物饲养员平萍（汪清 饰）莫名死在虎笼前，而老虎则不知去向。林江市公安局接到报案，随即着手调查。此时，新加坡律师仲明达（周楚 饰）受托回国寻找老友杜开源在国内失散的女儿，出国继承遗产。侦察员韦伟（牛飘 饰）根据他人描述，决定并案调查。他与助手朱红（寒星 饰）在一皮毛加工地找到了被杀老虎的皮，根据店主供述，他受人指使杀死老虎，并未杀人。此时局里反馈的消息证明，在异地演出的马戏团驯兽员美美（李焕 饰）是杜开源之女，但她在返回途中遭人暗算。种种迹象表明，那个南洋来的仲明达有很大作案嫌疑。思忖半天，韦伟决定将计就计......
本片根据顾工小说《第三次谋杀》改编。
