该剧改编自著名作家刘斯奋获得茅盾文学奖一等奖的同名长篇历史小说《白门柳》原著。
该剧以明朝灭亡、清军入关这一改朝换代的历史巨变为背景，通过秦淮名妓柳如是与江南名士钱牧斋的一段传奇姻缘，柳如是一心想辅佐丈夫报效国家，怎奈明末朝廷腐败，丈夫与自己的志向又有分歧，于是跳河自杀，未遂，丈夫死后，又起了遗产之争，于是再次上吊自杀，非常悲情。以此带出当时“复社”一批知识分子在国破家亡、山河破碎之际的坎坷遭遇及悲惨命运，同时细腻展现了江南的风物人文，堪称为一幅末世的《清明上河图》。其中既有政治场中严酷的正邪之战、社党内部的恩怨纷争，又有秦淮两岸男女在乱世中的感情纠葛，交织成一曲波澜壮阔、悲风四起的末世挽歌，具有极强的历史穿透力和艺术感染力。
崇祯十五年，皇帝罢相，另选首辅大臣，江南名士钱牧斋的呼声最高。钱本已厌倦官场争斗，可是当他与才情横溢，心高气傲的名妓柳如是一...
兄妹相见，自然亲热一番。但傅冬忙于事务，也不知傅萍的用意，便请公关部黄路代为招待。傅萍在黄路的陪同下，从飞车碰船的惊险中寻找刺激，玩得十分尽兴……阿萍漫步在游客如潮、笑声不绝于耳的游乐场里，偶然发现一位闷闷不乐的华侨青年。这位青年名叫李克铭，侨居澳洲，第一次随父亲回国观光。不料父亲旧病复发，住进医院。阿萍了解到这个情况，决定陪他到城乡各处游玩，帮他解开忧愁。为给长江乐园建园一周年庆祝活动助兴，黄路、阿萍和李志铭一道前往歌舞团和武术队去选节目，接着又到水库捞鱼。此行，李志铭玩得非常开心，忧郁的面孔露出了笑容。阿萍热心助人，亲自驾车为急于出境的华侨送还遗失的护照。路上因车速过快，她的臂膀被树枝划破，却丝毫不介意，这使小李非常感动。海滨浴场，伙伴们都准备下海游泳，唯有黄路躲在沙滩上晒日光浴。大伙跟他开玩笑，将沙土高高地堆在他身上，一辆冲到海边的汽车险些碰着...
为人憨厚、乐于助人的余木生（刘延 饰）是一名船工。妻子陶春（张伟欣 饰）对木生百依百顺，经常挂在嘴边一句话“我随你”。
听说离村子几十公里的龙泉镇开通了火车，陶春想同表妹杏枝（赵越 饰）去看看，木生不同意，陶春没有坚持。陶春一直有腹疼病，木生并没有放在心上。夫妻俩上集卖猪，卖得钱后，陶春在商店给木生买了两包好烟，给俩孩子买了圆珠笔和玩具。她自己很想买一件酱色的上衣，但木生想用剩下的钱买猪崽，陶春还是那句“我随你”。陶春又一次腹痛，木生以为是老毛病，照旧让女儿买仁丹，杏枝看到气愤地把仁丹扔在地上。经医院检查，陶春患得是肝癌，已经到了晚期，无法医治。木生无法接受这一事实。回家后的木生回首往事，深感内疚，他还能为生命既将走到终点的妻子做点什么呢......
