电影女编导（徐松子 饰）从守墓老人田顺（姜祖麟 饰）那里倾听了一段发生在早年间的关于北京全聚德的故事。风水先生（郭家庆 饰）为杨明全（陈宝国 饰）的烤鸭店倒了一个字，将德聚全改为全聚德，并说日后必能生意兴隆。杨掌柜重金请来清宫名厨孙铁杆（牛星丽 饰）和吴一勺（马恩然 饰 ），独创挂炉烤鸭，风靡京城。堂头张八（王运庭 饰）久闯江湖，却得罪闷炉烤鸭师傅郑大炮（张辛元 饰），任杨掌柜怎样从中斡旋，郑仍不断挑起事端。东家华英奎（尤勇 饰）因与杨掌柜早年结冤，乘机唆使泼皮大闹店堂，杨掌柜忍无可忍，辞掉从中作梗的郑大炮和冯贵。田顺（赵亮 饰）与杨掌柜都中意养着残疾丈夫的玉环嫂，因而俩人成了情敌，当玉环嫂被迫与田顺同居后，杨掌柜怒火中烧......
本片获十四届《大众电影》百花奖最佳故事片。
故事发生在新中国刚刚成立之时，在俄罗斯著名艺术大师古雪夫（维亚切斯拉夫·吉洪诺夫 Vyacheslav Vasilyevich Tikhonov 饰）的训练之下，新中国的第一代芭蕾舞演员们开始排练古典芭蕾舞剧《天鹅湖》。
芭蕾舞剧团的四位主要演员乔丹婴（徐松子 饰）、朱童、林虹和钟雪阳是自童年时代起便认识的青梅竹马，钟雪阳一直爱慕并且追求着丹樱，可是丹樱却对他退避三舍，因为她早已经将自己的芳心许给了在芭蕾舞剧里饰演王子一角的朱童了。看着乔丹婴和朱童两情相悦的样子，钟雪阳难以抑制自己内心里嫉妒的情感，而朱童稳坐第一号男主角位子的事情也让钟雪阳的内心更加的愤懑不平。
