故事发生在明朝中叶，当时的社会贪腐成风、民怨沸腾。叶逢（刘徳凯 饰）身为朝廷內侍锦衣卫，却有绿林英侠气概，他专杀贪官污吏，朝廷奸党对其恨入骨髓，欲除之而后快。被追杀途中，叶逢偶遇知已施吉（周超 饰）小和尚，施吉师徒因寺院被官府查封，无奈前往京城以求栖息。顾命大臣魏承天（张国柱 饰）之子魏英杰（李进荣 饰）自侍权高位重，横行京城飞扬跋扈，无人敢惹。目睹此景，施吉认为只有考取状元，接近皇帝，才有可能为民除害。于是，天资聪慧的施吉金榜题名高中状元，并讨得小皇帝欢心。施吉用自己特殊的身份帮皇帝推行新政，俩人终成莫逆。不料，皇太后（刘雪华 饰）听信谗言，将施吉看成了眼中钉......
本片以原始纪实与情景再现的艺术方式，表现军人孟祥斌舍身救人的英勇事迹和由此引发的当地人民深切缅怀英雄的动人故事。
2007年11月30日上午，金华城南桥上传来了“有人跳江了”的救命声。解放军驻金华市某部副连职机要参谋孟祥斌身着便装带着妻子叶庆华和3岁的女儿经过，纵身跳进冰冷的江水，他用尽最后一丝力气将女青年托出水面，落水者得救了，他却沉入水中，再也没有起来。
孟祥斌的妻女亲眼目睹自己的亲人献出了年仅28岁的生命，痛不欲绝。往事历历在目……
少年孟祥斌善良又懂事，一次为了帮助朋友妈妈凑钱看病，他瞒着父亲到工地干活。误解他的父亲在了解原因后，第一次由衷地为这么热心的好儿子而欣慰。
为了不再给经济困难的家里增添负担，孟祥斌放弃了已经考上的大学，选择了军校，开始了他的“将军梦”。
孟祥斌带着满箱的书踏上接新兵的火车，焦急地期盼看到父亲送行的身影。直到火车开走...
