一个翻天覆地的年代、一个青春躁动的年代、一个激情燃烧的年代、一个狂热与反思的年代。
1949年新中国成立，时代巨变，开始了翻天覆地激情燃烧的岁月……
军人赵保田和妻子白秀凤随部队进驻上海搬入一座小洋楼，楼房的主人早已逃离，当天资本家的和子刘德康就上门行贿……第二天，又发现了一个神秘的保险箱……
反右活动开始，房客许怡却因为说了几句她和王志诚的心声而被打成右派，下放农村养猪；国家号召全民炼钢，陆大江的儿子陆根因为凑不够废铁而偷了颜世鹏的水壶和马琳的唐代铜镜，导致他们夫妻反目……
三年自然灾害中，为了给远在异国的儿子过生日，丁梦环倾尽所有买了一个蛋糕，却因为一个5角钱币缺角而使丁梦环不顾一切偷走了蛋糕……
史无前例的文革开始，楼里的人都受到冲击，抗日英雄周大鲁被打成邓黑爪牙，而赵保田也被打成了走资派，刘德康更住进了牛棚，钱丽娟宣布和周大鲁划清界线，楼里的...
作为戏剧表演学院教授的田丰（李立群 饰）最近为一件事发愁在。他的生活和家庭可谓令人艳羡，自己的妻子刘青（顾永菲 饰）是纺织厂的副厂长，女儿田忆文（杨昆 饰）已经成家育有小孩，而自己的小儿子田思文（保剑锋 饰）也是大广告公司的策划，而自己的母亲（俞敏贞 饰）也在家为他们料理着家事。一切都极其和谐，直到有一天，田母因为跳秧歌而把腰扭到了，卧床在家的田母需要人照顾，而这重担由谁来抗，都有工作在身的家人想到了请保姆来照料。
于是，一出出阴差阳错、啼笑皆非的故事就此展开，各类保姆来到田家又因为各种事情离开，而田家对保姆的态度也渐渐从防范不信任到有了新的看法……
故事发生在云遮雾掩的、令人窒息的历史时代，作家郑岩在住院治疗期间与医生白妹结识，共同的情趣爱好和对外界事物的一致看法，使他们彼此产生了真挚的爱。他们的爱情得到黑妹的全力支持，却遭到白妹的父亲、打捞工人海佬的坚决反对，原因是郑岩是个"动笔杆子"的人，老人家信不过！在一个冬天的深夜，父女俩为此事吵翻。忠实于爱情的白妹毅然离开家庭，赶到郑岩身边，却又意外地遭到拒绝。难道白妹看错了人？不，正直的郑岩内心深处正忍受着痛苦的煎熬，而这一切在当时又难以说明……后来，郑岩被派到一艘遇难得救的船上，正遇到黑妹和海佬。海上的共同生活使他们产生了友谊，海佬觉得郑岩是个正直的年轻人，当他得知郑岩的婚事因未来的岳父从中作梗而受阻时，这位耿直热心的老人拍拍胸脯，表示要代郑岩去做那个老头子的工作……这一切使深知内情的黑妹掩口而笑。看来，坚冰即将融化，郑岩和白妹的幸福就在眼前。但是...
进入了20世纪80年代，改革春风吹散了十年浩劫在老百姓心头留下的阴云，人民的生活得到改善，爱美的女孩子们也勇敢地穿上亮眼的裙子，一展少女的柔美。在上海大丰棉纺厂工作的乡下女孩阿香（宋忆宁 饰）羡慕上海女孩们比赛穿漂亮裙子的风气，也买了一件红裙子，随后让劳模陶星儿（赵静 饰）穿着红裙子去公园展示。这一经历给了陶星儿前所未有的自信，在此后的岁月里，无论是学业、事业还是爱情，种种经历都让她不知不觉改掉旧有的陈腐的观念，转而在新时代里勇敢地追寻自我。与此同时，阿香因为不愿被人看做乡下人，所以想方设法抬高自己的地位，却让自己陷入经济的泥潭。
爱美的女孩们，她们正一步步摆脱束缚，拥抱真善美……
1921年7月中国***在上海成立。围绕这一翻天覆地的历史大变革，在中国大地上发生了一系列惊心动魄的事件。
中国**在“巴黎和会”上签定卖国条约的消息迅速激起爱国学生的满腔愤怒，北大整个校园都沸腾起来。5月4日，爆发了震惊中外的“五四”运动。陈独秀（邵宏来 饰）等人因散发《北京市民宣言》而被捕。孙中山（孙滨 饰）、***（王英 饰）、陈炯明（胡荣华 饰）和蒋介石（苏克 饰）分别从各地通电声援，最终陈获释。1920年8月，中国的第一个共产主义小组在上海成立。紧接着，北京、湖南、湖北、山东等地的共产主义小组也纷纷成立。但在随之而来的白色恐怖之下，长辛店工人俱乐部遭反动军阀血洗。时局的发展，要求尽快建立一个全国统一的***组织......
