北方渔村，青梅竹马的恋人鲁明宽和简小荷被渔霸拆散。鲁明宽随地下党员关山起义，成为新中国海军的一员。为找小荷，明宽迟迟未娶，却意外地等来小荷已是房家儿媳的消息。海战中政委关山不幸牺牲，死里逃生的鲁明宽在战友周桐、朱碧云夫妇的撮合下与关山的遗孀唐月英组成家庭。误以为明宽已经牺牲的小荷带着私生子简辽踏上去方的茫茫路途，在车站与回乡探亲的鲁明宽一家失之交臂，周桐夫妇调动到南方工作，救了其女周湄的小荷成为周家保姆，想不到却在周家与前来度假的鲁明宽一家相逢。
文革中，唐月英与被解职还乡的鲁明宽划清界线。在周桐的帮助下，简辽参军。扫雷战中，简辽英勇作战受伤致残，官复原职的鲁明宽特来探望，父子相见却不相认，小荷有口难言。
改革开放后，房叔翰从台湾回大陆探亲，道出事情真相，饱经半世沧桑的鲁明宽与简小荷悲喜交集**同举起酒杯。
影片根据陈映真的同名小说改编，是台湾导演谢雨辰到大陆后拍摄的第一部电影。影片通过詹亦宏身边发生的种种矛盾冲突，反映了台湾社会存在的矛盾和外资企业中外方经理对中国职员的欺压及中国员工的民族自尊和反抗精神。
詹奕宏是美商在台北开的马拉穆国际电子公司的职员。他精明能干，从台南乡下来到台北没有几年，便凭其艰苦奋斗，很快升任财务小组长，深得公司赏识。他与公司漂亮的女秘书刘小玲深深地相爱着，但由于刘小玲曾经做过公司财务经理林荣平的情人，这使詹奕宏心里总有点苦涩。尽管詹亦宏升职又被提薪，但他在上司面前从来就是不卑不亢。
一天，他的好友、公司门卫张师傅因目睹公司经理调戏女职员艾丽丝，被借故开除，他忿忿不平。在工作中，他又发现董事长摩根索和林荣平合谋将公司的一笔巨款贪为己有。他联合一些正直的职员，暗中进行调查，准备将这伙人丑行彻底揭露，却被沆瀣一气的公司大小头目们暗算...
80年代的一个盛夏，大上海正经历着半个世纪未遇的酷热。《太阳周报》编辑部的小楼里，一帮诗人正在聚会。乳白色的小楼清静、幽雅，唯一美中不足的是所有的厕所门口都贴着"厕所已坏，停止使用"的醒目大字。主人公罗汉，一个水道工，不但与厕所有关，而且曾参加过这里的聚会。人们早已把他忘却了，只有青年诗人舒炎仍然记得他。罗汉被舒炎的妻子请去修理抽水马桶，罗汉非要她登记排号。为讨好罗汉，她将丈夫刚出版的诗集《旅人集》送了他一本，罗汉一定要舒炎签名，舒炎不屑一顾，罗汉只好怏怏而去。这天，舒炎接到一个22岁的姑娘寄来的用诗写的绝命书，很是不安。她是屡屡被退诗稿的唐小芸。罗汉女友萍芬的母亲嫌罗汉职业不好，不同意婚事，对罗汉打击不小。为了散心，罗汉外出春游。在火车上罗汉看到一位姑娘正在给男友写绝命书，他想用自己的方式唤起姑娘对生活的信心，于是打开舒炎的诗集读了起来。诗篇引起姑...
