故事背景为二十世纪八十年代初的美国硅谷，其时个人电脑正处于萌芽阶段，IBM公司刚刚推出旗下第一款主打产品并垄断市场。故事主人公为乔·麦克米伦（李·佩斯 饰），一个富有远见且极具野心和胆识的IBM前高官，离开老东家后他神秘失踪一年，现任职于“卡迪夫电子公司”。乔一心想要设计出革命性科技产品，与老东家抗衡，他召集了高登·科拉克（斯科特·麦克纳里 饰）——因产品失败而一蹶不振、得不到妻子支持的天才工程师，还有卡梅伦·霍威（麦肯兹·戴维斯 饰）——曾与乔发生过一夜情的科技奇才。乔运用强硬手段，迫使现任老板不得不加入这场野心勃勃、竞争激烈的科技革命洪流。
“Halt and catch fire”是一个早期电脑指令，执行后使计算机进入竞争状态。创新与探索，挑战与机遇，自负与贪婪，乔·麦克米伦，将引领这家不起眼的小公司，成为奔腾年代的新领头羊。
医学院学生米娅（米歇尔·洪 Michelle Ang 饰）正筹划针对阿兹海默综合症写一篇博士论文，她辗转找到名叫莎拉·洛根（安妮·拉姆塞 Anne Ramsay 饰）的女性，希望能以莎拉的母亲狄波拉（吉尔·拉森 Jill Larson 饰） 为对象拍摄一部纪录片。狄波拉为人保守刻板，此时正处于阿兹海默的前期，虽然她对拍摄颇为抵触，但是家中糟糕的经济状况不得不使她接受女儿的请求。在此之后，米娅和盖文（Brett Gentile 饰）、路易斯（Jeremy DeCarlos 饰）组成的摄影团队驱车来到洛根一家位于丛林中央的房子里。他们对狄波拉周围的人进行采访，贴身记录这家人的一切言行举止。
而在这一过程中，病情不断恶化的狄波拉变得越来越古怪，甚至到了反常恐怖的地步……
