康熙12年11月,吴三桂联合耿精忠、尚之信发动了三藩之乱。占领了江南大部,20岁的康熙皇帝,派兵三路应敌,局势相当紧张,而此刻,黄河大水泛滥。
安徽巡抚靳辅受命加收救灾捐税,在筹款过程中,歙县知县唐敏,为了讨好上司,不顾百姓死活,催逼勒索,交的节流最多,靳辅对此并不知情,当众表扬了他。唐敏得到巡抚赏识更有恃无恐。而上交款子最少的知县于成龙却不买账,不仅顶撞了靳辅,还挪喻靳辅是个昏官。
靳辅知道于成龙是个清官,不与他计较,也不因人废言。他派徽州徐知府下歙县调查。不料唐敏心狠手辣将徐知府毒杀,靳辅又派于成龙前往调查,哪知于成龙正要查案,被淹没的安徽灾区发生了饥荒,明朝余党所谓的朱三太子又派杨氏父女等人到灾区策反,煽动饥民暴动以策应吴三桂的叛乱。
饥民冲进县城,要抢动粮仓。唐敏派兵镇压,祸乱一触即发。于成龙赶到了,发现其中有阴谋,他一面开仓放粮,一面抓捕了...
清末民初,山西祁县大户田家。嗜赌成性的田耀祖(侯天来饰),居然在田家为儿子田青举行抓周庆典之际,一把输掉全部家产以及妻子淑贞(王静饰)。淑贞幸得革命党人徐木匠(储智博饰)挺身相救,才免于被奸污。徐木匠一面从事革命活动,一面接济淑贞母子艰难度日,这使田青从小就立志重振家业。
适逢大旱,长大成人的田青(杜淳饰)决定带着姐夫梁满囤(富大龙饰)踏上“走西口”的道路。途中,他们意外被土匪刘一刀(杜志国饰)绑票,刘一刀为笼络田青让他当了三当家,并将肉票豆花(苗圃饰)赏给他为妻。在历经无数挫折之后,田青终于在荒漠中走出了一条属于自己的经商之路。然而连年的军阀混战使得社会动荡不安,田青破产。此刻他才深切地认识到,只有国泰才能民安。于是田青投奔大青山游击队,又一次踏上了走西口的道路。