梅老师（廖学秋 饰）有三个孩子，韩思林（席与立 饰）、韩思慕和韩思杨（傅艺伟 饰）。韩思慕一直想要成为一名作家，但苦苦得不到机会，二姐韩思林对弟弟的游手好闲感到十分不满，在韩思慕的生日宴会上，姐弟两人之间爆发了激烈的争吵。
韩思杨和丈夫结婚多年，个性强势的她不满丈夫程实（徐东生 饰）的不思进取和随遇而安，总希望他能够再努力努力，为家庭挣得更优越的生活。妻子给予的压力让程实感到十分压抑，夫妻之间的感情渐渐产生了裂痕。与此同时，程实手底下的研究生于菲菲却十分倾慕于导师的才华，将他视为偶像。一次偶然中，梅老师发现自己患上了绝症命不久矣，为了整个家庭，她决定隐瞒这个事实。
20世纪初，腐朽的满清王朝为了镇压四川红灯教的反抗，当街杀害其女领袖廖观音，前去观看的官宦之子郝又三与经营当铺的年轻女老板龙兰君一见钟情。龙兰君一心等待成婚，但郝又三由父母做主另外定亲。此后，他意志消沉。这时，他的好友尤铁民从日本返国。由于朝廷决定铁路国有，引发四川人民极度不满。在尤铁民的激励下，郝又三投身到轰轰烈烈的保路运动之中，而他的妹妹也在他的影响下，参加运动，并与尤铁民相爱。以赵尔丰为代表的清廷黑暗势力对民众实施镇压，尤铁民光荣牺牲。在血的面前，郝又三最终与维新派的妥协和动摇划清界线，坚决地站在反帝爱国热潮的潮头，并与加入女同志会的龙兰君并肩作战，在荣昌首义成功后，远赴欧洲寻找真理。
打倒"四人帮"之后，在一个大型工地上，新来的技术处副处长万天虹，遇到了30的前一道为解放这块土地而战斗负伤的老战友汤宇达。此时，汤宇达因搞革新被工程副总指挥严守耕撤销了指挥长的职务。经过调查，万天虹了解到汤宇达的革新，是根据本地实际情况而采用的新施工法，她同时也被汤宇达到撤职后仍继续进行革新的精神感动。于是，万天虹积极支持汤宇达的革新，并在工作中与汤宇达产生了感情。他们的革新试验，一直遭到官僚主义者严守耕的反对和刁难。万天虹的女儿米诗华认为汤宇达是个被撤职的小官僚，极力反对母亲与汤宇达接近。在工程遇到困难时，严守耕置国家财产严重损失于不顾，仍坚持旧的施工法，竭力反对新施工法。汤宇达对严守耕的错误，多次进行诚恳的帮助，却毫无结果。于是，他奋笔疾书，对严守耕压制民主和革新的官僚主义作风进行抨击。万天虹鉴于1960年被严守耕迫害而死的丈夫也写过类似的文章，...
故事发生在浙江农村经济发达地区的云溪乡。刘翠巧是乡里的十佳科技户，与幼年时的同学。复员军人吴国光一起种植芦笋示范田，以开发经济作物，增加收入，但市场销售不佳。翠巧得悉芦笋在国外市场很受欢迎，遂与吴国光商议向银行贷款，开办一个芦笋加工厂，以联产承包，开展外销经营，此举得到乡**的支持。 风水先生曹三冒是刘翠巧的公公，常以赴猪配种为掩护，为邻近村民看风水，藉此挣点小钱，极力反对媳妇贷款办加工厂的冒险举措，翠巧的丈夫曹治平更怀疑翠巧与吴国光有不正常的关系。邻居寡妇王婶，曹三冒对之颇为钟情。翠巧对三婶在危急时包经常给予排扰解难。王婶的儿子二赖子不务正业，唆使曾三冒盲目收购芦笋与媳妇竞争，使曹三冒陷入困境。 在办加工厂的问题上，翠巧与公公和丈夫激起了一连串的矛盾……，最终，翠巧得到吴国光的帮助和合作，办起了芦笋加工厂，讲信誉，求质量，艰苦创业，取得了丰硕的收...
百花搪瓷厂女采购员戴影恬的丈夫因病不幸去世，撇下了老母、幼子和影恬，三口人相依为命。善良的婆婆不忍心年轻的儿媳守寡，多次劝她改嫁。影恬不愿舍弃孤苦零仃的婆婆，表示除非能带着婆婆，否则就绝不另嫁他人。寡妇改嫁以世俗的眼光看已实属不易，再带上个患有青光眼的婆婆和一个五六岁的孩子，要找一个合适的人就更困难了。
可说来也是凑巧，百花搪瓷厂新调来了一个叫沈子良的单身技术员。在十年动乱中，他经受过许多苦难和政治迫害，因此变得十分孤僻、消极，失去了生活的信心。由于工作的需要，沈子良经常到戴影恬家。在他们不断接触的过程中，沈子良从这个普普通通的家庭里，深深体会到了人与人之间的诚挚感情和生活的温暖，唤起了他对生活的憧憬和对爱情的追求，但是，他们的爱情遭到了非议，引起了世俗偏见的反对。沈子良的妹妹沈湘就是主要的反对者。她认为爱情必须以经济为基础。作为妹妹，她怕哥哥与戴影...
离边境不远的巴音杭盖牧场上，有一座黄色的俄式旧屋，屋子的主人呼毕泰称安为"别墅"。
一个暴风雨的夜晚，从劳教所逃跑出来的年轻姑娘于萍躲进这偏僻宁静的"别墅"。呼毕泰巡视完草场回来后，发现插门的铁丝被人失到一边，一个满身泥水的姑娘倒在门前，彪悍的主人呼毕泰将她救起。与此同时，两名警察正冒雨追捕由凤凰山管教所逃出来的女学员于萍。次日，呼毕泰试探于萍来牧场的目的，她的回答露出了很多破绽。呼毕泰仔细端详于萍，感到很面熟。这更增加了他对于萍的疑惑和警惕。
于萍早年失去父母，是姐姐把她抚养成人，但姐姐又在她被劳教时去世，于萍的私生子晶晶也被送给了别人。于萍失去了所有的亲人，也失去了生活的信念，为了找到儿子见最后一面，她从管教所逃了出来。呼毕泰的真诚使于萍深受感动，并承认了自己是逃犯，但避而不谈找孩子的事。呼结泰对她产生了同情，劝她回去自首。于萍感到呼毕泰是真诚的...
