故事描述上世纪六十年代震惊美国的「曼森家族」邪教组织杀人案。丧心病狂的恶魔查尔斯-曼森（Charles Manson）诱导他的追随者在1969年连杀七人。加州没有死刑，因此曼森和三名参与此案的女性追随者在经历长达9个半月的审判后被判无期徒刑。如今年近80岁的曼森仍然被关在监狱里，他12次提出假释申请，但都遭到当局的拒绝。本剧的剧情设定在与真实历史事件相同的六十年代，David Duchovny扮演一名负责调查曼森案的洛杉矶警长。查尔斯-曼森原本只是一个不起眼的小罪犯，后来竟演变成震惊全国的邪教组织领袖，无数女性不仅对他投怀送抱，还帮助他犯下累累罪行。这名警长和他年轻的搭档将以卧底身份进入曼森的势力范围，最终摸清他和同伙杀害女演员Sharon Tate等四人和LaBianca夫妇两人的案件真相。和所有同类剧集一样，这名警长的个人生活和家庭生活充满了复杂...
贫穷混乱的伦敦街头，混杂着妓女和各色人物，玛丽（海瑟格拉汉姆 Heather Graham饰）、安妮（乔安娜佩姬 Joanna Page 饰）和其他几个妓女在这滩浑水中结成深厚友谊。然而，罪恶的魔爪正在伸向她们——这个躲在暗处的杀手，绑架甚至杀害这些姑娘。探员艾伯林接手这宗案件，他天生拥有超能力，这对他破案有着不小的作用。
艾伯林（约翰尼德普 Johnny Depp 饰）来到案发地区，渐渐掌握了线索，同时他也被玛丽善良的品质深深吸引，与她共坠爱河。但凶手的行动令妓女们陷入了恐慌之中，能否查出真凶，成为摆在艾伯林面前的迫切难题，而艾伯林也堕入了一个更大的漩涡之中，危机四伏。
波利娜（西格妮·韦弗 Sigourney Weaver饰）曾经被一个男子施暴，被蒙着眼的她一直不知道罪人是谁，她的性格也变得神经兮兮。她的丈夫杰拉多（斯图尔特·威尔逊 Stuart Wilson饰）当选委员会主席后回到家中，就发现波利娜有着一些比平时更怪异的举动。她甚至把前来拜访的邻居米兰达（本·金斯利 Ben Kingsley饰）的车子推落山崖，凭着米兰达车里的磁带“死亡和处女”，以及米兰达的气味和呼吸，波利娜坚信，米兰达就是当时对她施暴的元凶。
她发了疯似的把米兰达绑在房间，要和丈夫一起审判这个罪犯。然而，米兰达分明有着确凿的不在场证据，这令丈夫也难以相信波利娜的认定。这一切是波利娜的幻觉，还是确有其事，这场审判会令真相一一浮出水面。
冉阿让（连姆·尼森 Liam Neeson 饰）因为偷窃面包而面临着二十年的牢狱之灾，被警长沙威（杰弗里·拉什 Geoffrey Rush 饰）释放后，囚犯的身份让他处处碰壁。走投无路的冉阿让被善良的主教（皮特·沃恩 Peter Vaughan 饰）收留。冉阿让偷了主教的银器企图潜逃，在被逮捕后主教却谎称银器是自己送给冉阿让的礼物。主教的这一举动彻底感化了冉阿让，他决定洗心革面，好好生活。
一晃十年过去，冉阿让隐姓埋名成为了小镇的镇长并结识了命运悲惨的女工芳汀（乌玛·瑟曼 Uma Thurman 饰）。冉阿让向命不久矣的芳汀承诺，自己会照顾她年幼的女儿珂赛特（克莱尔·丹妮斯 Claire Danes 饰），与此同时，一直都在追踪冉阿让踪迹的沙威亦察觉了镇长的真实身份。
