20世纪70年代末，苏州棉纺厂家属区一条小巷里住着庄、林两家人。正值高考恢复，身为教师的庄超英和妻子黄玲将儿女高考作为家庭头等大事，邻居林武峰和宋莹一家受其影响也开始关注儿子学业。庄超英、黄玲一家看似和谐体面，儿子庄图南刻苦好学，女儿庄筱婷乖巧懂事，但庄超英的懦弱愚孝让家人备受伤害。隔壁林武峰、宋莹一家看似我行我素，儿子林栋哲异常顽皮，实则夫妻间相互扶持，亲子间相互尊重，家庭热闹而完满。林武峰和宋莹顺应时代变迁，举家到广州寻找新的机遇，从小青梅竹马的庄筱婷与林栋哲分开后发现对彼此的心意，相约考入同一所大学，在毕业时面临家庭与现实的阻碍仍坚定地选择了对方，庄图南和李佳辗转多年后也终成眷属。
解放战争期间，全国上下硝烟弥漫。在战火呼啸的年代，一段曲折的故事上演。阵地负责人姜佑生（薛山 饰）奉命抓捕并处决好友贺子达（王学圻 饰）的妻子杨怡，杨产下一子后自杀，该事件让两名好友的关系发生裂痕，因战争中失去新生儿的踪影，姜佑生和妻子楚风屏（刘蓓 饰）将他们的孩子送给贺子达，谎称是他的亲生子，谁知之间一段曲折又制造了其后多年的误会。抗美援朝、文化大革命，在建国后的一连串运动中，贺子达与姜佑生夫妇这些保持着我军我党诸多机密的开国功勋以及他们的子女张根生（李光洁 饰）、乔乔（王彤 饰）、大碾子（李易祥 饰）、盼盼经历了种种不公对待和命运的曲折误会。
这是军人的宿命，也是他们的天职所在……
