故事发生在清朝末年的江南古镇——南溪。钮世诠（王冰 饰）是南溪的首富，一心想创办中国首家机器丝厂，女儿钮方丽（杨恭如 饰）海外学成归来，在上海火车站目睹了宋教仁被谋杀，混乱中她与齐彻（黄觉 饰）邂逅并相恋。不料俩人的恋情遭胡家强烈反对，因胡家长女胡碧容嫁到钮家后，从十六岁守寡，如今已整整三十年，而当齐彻明白自己爱上的竟是仇家的女儿后，更是心绪难平。此时齐彻的弟弟肖晃（廖凡 饰）又爱上了方丽的妹妹曼蝉（李小璐 饰），但因错走一步路，陷入万劫不复深渊。钮世诠欲置齐彻兄弟于死地，不成想自已则被对他恨之入骨的胡碧容杀死。之后，肖晃与曼蝉绝迹江湖，碧容因与家奴偷情东窗事发自焚，两代家仇从此灰飞烟灭......
在川西平原上，住着钱光荣和孙冬生、李二娘和赵春梅这姓氏不同、命运坎坷的两家人。钱光荣原是生产队长，由于极左思潮的干扰和"四人帮"的破坏，他被打成"走资派"，开除党籍，撤了职，婚姻也被拆散。后来，他收养了孤儿孙冬生为义子，俩人相依为命。李二娘本是钱光荣的对象，在钱光荣受迫害时，她被迫嫁人，丈夫在自然灾害中死去，儿子又在抢险中牺牲，已过门尚未完婚的儿媳赵春梅聪明能干，她把二娘当成亲人。而二娘不愿耽误她的终身，想把春梅送回娘家。现任大队长兼生产长的李万乐是二娘的本家，他见二娘的丈夫和儿子已死，春梅又要回娘家，便以照顾二娘为借口，欲将其弟李万平过继给二娘，企图霸占二娘的家产。一天，李万乐夫妇置办酒席，请来亲戚，准备当众逼迫二娘应允。不料，春梅当众宣布"当不成媳妇当女儿"，愿留下侍奉二娘。结果，李万乐的阴谋未能得逞。十一届三中全会后，党的政策得到落实，钱光荣得...
王秀琴和丈夫都是厂里的先进劳动模范，儿子耿辉更是学校里品学兼优的三好学生，在邻居和亲戚眼中，他们是令人羡慕的幸福家庭，然而这一切却在耿辉9岁那年随着一起医疗事故全部消失了。面对耿辉的双耳失聪，医院却拒不承认这是医疗事故。
王秀琴带上全部的积蓄和借来的钱带着儿子走遍了北京的各大医院，但科学的诊断是无情的：耿辉的双耳已经没有拯救的可能，如果再不张口讲话，他就会变成聋哑人。
在这突如其来的灾难面前，王秀琴表现出了惊人的坚强，她没有放弃对儿子的治疗，身上的钱花光了，她就不分昼夜地替人打零工，在一位好心的教授的帮助下，她开始自学医书。转眼间7年过去了，她不但摸索出了一套独特的治疗方法，教儿子练习发音和讲话，使他和正常的孩子一起完成了高中的学业，还成功地打赢了医疗事故的官司，当在座的所有医学专家面对她有理有据、滔滔不绝的陈述时，纷纷低下了高昂的头。可有谁知道，只...
珠山市化纤厂面临危机，大量产品积压，奖金停发三个月，开支全靠贷款。老厂长辞职，副厂长耿昌一筹莫展。省委书记很赞赏29岁的女助理工程师黎莎的治厂想法，便聘任她为厂长。她勇敢地挑起了治理这个烂摊子的重任。
生产科长周鲁生是个精明强干的小伙子，他常常向黎莎提出一些治厂建议。黎莎很希望得到他的帮助，但请他筹建情报室时，他又不甘受旨，而推托开了。难题接踵而来，职工不遵守新制定的劳动纪律，青年工人罗小光带头闹事，纠缠不休。第一次基层干部会黎莎被海龙粗暴地顶撞一通，耿昌倚老卖老，不与新厂长合作。这一切使黎莎寸步难行，可她并不灰心，而是审慎地发场民主，集思广益，承担责任，大胆实施销售承包、裁汰冗员、开办服务公司等措施。
当主要用户退货时，她当机立断派技术科长韩春光星夜赶赴用户厂家沟通渠道，推销了大量积压产品。厂内又不断出现矛盾：烟囱污染受到罚款，服务公司没有经理，处...
