北京南城的一处小四合院，住着裱画世家裴大爷一家。大儿子世平、孙女苗苗与老三世君以及裴大爷的宝贝女儿世鹃三代同堂。当了房地产公司老板的二子世安搬进了自购的别墅。小南房里住着与裴大爷发小的曾二爷及其妻刘菜花。恰逢裴大爷生日，世鹃与刘菜花商议给裴大爷介绍对象，由于事先没有征得他的同意，裴大爷赌气地溜出大院 与自己交往多年的“老情人”祝小宛相聚，急得一家人上窜下跳的寻找。前来相亲的田老师见状尴尬地告辞。
老大裴世平下岗在家，多方找寻工作未果。招聘会上一次偶然的机会他被某出版社编辑部录用，兴奋之余的他将好消息告诉老婆杜夏莲。然而好景不长，新单位工作了不足两个星期风云突变，编辑部被工商局查封，原来编辑部的领导是一群文化骗子。裴世平没了工作不说，还倒赔进两千块钱。本来已生活拮据的他，犹如雪上加霜。恰在此时，上大学的女儿苗苗，连续两周未在学校上课...
美国医生马海德来到中国上海，经宋庆龄介绍，于1936年夏到陕北苏区进行医疗考察。在***等**领导和红军将领以及苏区群众的感召下，他毅然放弃美国优越的生活，留在延安参加中国的抗日战争。他曾经有三个梦想，第一个梦想是娶了中国妻子苏菲；第二个梦想是中国的抗日战争取得伟大的胜利；第三个梦想是成为一个完全的中国人。在经历了十四年的艰苦奋斗，马海德由一个自由主义者变成一位坚定的马克思主义者，他1937年加入中国***，参加过红军、八路军和解放军，长期战斗在我军的卫生战线，和白求恩、柯棣华等国际主义战士一同，为中国革命做出了伟大的贡献。他不但实现了三个梦想，新中国成立后，他新的梦想是为中国性病和麻疯病的彻底根除而努力奋斗。
本故事讲述了20世纪80年代改革开放初期，在温州创业潮兴起之时，温州瑞安古树村的周万顺（李立群 饰）毅然决定将年仅13岁的女儿周阿雨（殷桃 饰）只身送往意大利。自己则把祖屋和全部家当卖掉，带着妻子赵银花（迟蓬 饰）和儿子周麦狗（张译 饰）背井离乡徒步来到温州。到温州后进 城的周万顺从拾荒做起，一步一步变身为成功商人。爱面子又叛逆的周麦狗为了摆脱父亲，羞愤之中离家出走大西北，开始了自己的艰辛创业路。而远在意大利的周阿雨排除万难从洗碗工做起，凭借出色的商业头脑在意大利普拉托成功创业。周万顺和他的家人在时代的商业大潮中又将经历怎样的沉浮故事呢？
本片为金牌编剧高满堂的“工农商”三部曲所推出的第二部力作“商”。
中国西部，大山深处，凤凰沟村党支部书记吴憨民坐着一辆载满小尾寒羊的农用车奔跑在弯弯曲曲的盘山公路上，今天他特别高兴，一声声豪迈的陇东道情声远远地回荡在山坳里。
村口的大柳树下，游手好闲的光棍汉狗锁正和村里的一群婆娘们打闹，车子停在了村口，打闹声戛然而止，村民们围了上来。吴憨民吩咐村委会主任杨正福按照集资登记给各家各户分羊。
吴憨民让村民从车上拉下一对系红绳绳的小尾寒羊，牵着羊离开了人群。村委会主任杨正福的老婆梁桂兰站在不远处和狗锁窃窃私语着，随后他们悄悄地尾随在吴憨民身后。
吴憨民牵着羊来到了村民金凤家，让金凤妈好好养羊，随后他拿出了一张大学录取通知书告诉她，女儿杨金凤考上大学了，凤凰沟村出了第一个女状元。
金凤妈悲喜交加，吴憨民说完转身要走，金凤妈执意要给老支书做一顿饸饹面，以表示这些年对她家的帮助，吴憨民答应了，金凤妈到另一窑洞去做饭，吴憨民因奔...
