故事发生在清末，大致是说一个大户人家的小姐（哥哥是个秀才一类的吧，有功名）被不怀好意的仆人诬陷，说她和自己的哥哥有染并怀有身孕。官府以重罪将小姐传唤，验身稳婆被人收买，说小姐不贞，并逼她当众脱衣验身；小姐坚决不肯，也知清白难辩，于是在公堂上愤而自杀
恶仆怕事情穿帮，竟然将怀孕的妻子谋杀，与小姐的尸体掉换，鱼目混珠；县令见血溅公堂，少不得也须推卸责任，由他蒙混。但苦主家自然不肯甘休，坚不受冤认罪，终将此事闹大，从县一级一级闹上去。小姐的哥哥被收押在监，验明清白的方法就是把死去女人的骸骨拿来蒸，然后把哥哥的血滴上去验——意在证明他们有血缘关系，则罪名即可坐实。一次又一次的仵作都被收买，每次都加固了罪名。大意就是这样，反正清朝的贪官都一副德行。这个冤案一直拖了很久，最后是哥哥的女儿告了御状，才将一堆赃官正法，牵连甚广。
市郊程南村老支书临终前将村一把手的位子“传”给了张明亮。按张明亮现如今手中掌管的实业，他并不想出任这个村支书，但一想到自己从小失去双亲，是老支书和全村人供自己上学、送自己当兵、推荐和介绍自己入党，张明亮就拗不过答应下来。面对眼看就要被城市包围的村子，和两千多村民中赌博、盗窃、越级上访成风的现实，张明亮深感责任重大。比处理赌博、盗窃、越级上访更重要的，是市里决定征用村东一片麦地，开发市直机关干部住宅小区。用自己黄金地段的十个摊位作代价，为村民开发出一个小精品市场，安置全村闲散人员后，张明亮开始着手跟中标的宏泰地产公司高总经理谈地价。张明亮有个特点，表面上看胡搅蛮缠，没个正形，但只要涉及到村民的利益，张明亮是寸步不让。用张明亮自己的话说：“咱老张是谁！”。正因为有“咱老张是谁！”这句口头禅，张明亮在高总经理做东、市**庞秘书长牵头、镇党委赵书记、宏泰公司...
乔师傅病了，到省城来治疗。在省城工作、学习的四个儿女为乔师傅接受手术治疗而忙碌着。大儿媳罗西却去了剧组。乔师傅担心自己下不来手术台，嘱咐大儿子家伟要担负起这个家，二儿子家男为给父亲买药，到火车站去倒火车票挣钱，被公安局收审。家伟因拿钱给家男交罚款与妻子罗西发生争吵，罗西一气之下回了娘家。
父亲大怒，欲要回乡下，被儿女劝阻。大女儿佳丽为手术的父亲输血，小女儿佳冰为减轻家里负担，边读书边做家教。家伟的科研工作受到**嘉奖，乔师傅高兴得热泪盈眶。乔师傅病危，昏迷不醒，医生在全力抢救。当二儿媳心兰临产，孩子降生时，全家人悲痛万分送乔师傅上路。
说一段往事给你听，讲我这悲欢，讲我这情。借一片高林做秋霜，不看那霜雪看枫红。几番坎坷几度辉煌人生万里路，无论你是富还是贫，切莫忘记谁来把你养大。谁为你流泪，谁来为你送征程。古老的民谣一辈子唱，唱出了太阳，唱出了。
一首...
1938年初，国际主义战士诺尔曼白求恩（谭宁邦 饰）远渡重洋来到中国，支援中国人民的抗日战争。毛主席在延安接见了他，军区卫生部安排他做医疗顾问，白求恩发现边区的医疗条件比他想象的还要差很多。他向司令员（吴雪 饰）请示办一个后方示范医院，调各分区医生来参加培训，他还不顾个人安危，亲自到前线为重伤员做手术。由于缺少必要的医疗器械，好多重伤员得不到及时救治，白求恩心急如焚，他决定回加拿大一次。但突发而至的战斗阻挡了他回国的步伐，他对送他的方大夫（村里 饰）和童秘书（英若诚 饰）说：我不走了，这里更需要我。黄土岭战役后，在一次给战士做手术中，他不小心划破了手指，悲剧不可避免地发生了......
本片根据周而复同名小说改编。
中国北方的五十年代，童年秋云（王飞飞 饰），其父母都是行走江湖的戏班子演员，搭档唱传统剧目《钟馗嫁妹》。唱花旦的母亲（王长君 饰）跟男人私奔，这件事给父亲（李保田 饰）留下不可磨灭的阴影，他自此认为唱花旦就是女人不正经的象征。就是小秋云聪明伶俐，暗地里偷着学戏。成长为少女的秋云（贡琳 饰）在一次救场演出中被众人发现是一块“天生唱戏的好料子”。可父亲老秋却担心女儿步她母亲的后尘，执意要女儿离开戏班，但秋云直言宁愿从此唱男角也要继续唱戏。无奈，老秋只好教她唱生角，她很快成了戏班的台柱。长成大姑娘进入省剧团的秋云（徐守莉 饰）暗自爱慕着恩师张老师（姬麒麟 饰），但张老师在乡下有老婆孩子。人言可畏，张老师为了秋云的前途，被迫离开了剧团。“文革”结束后，已是两个孩子母亲的秋云决心重返舞台，重唱《钟馗嫁妹》，终于以精湛的技艺蜚声国内外。但艺术上的成功却掩盖不了秋...
