故事梗概：
金枝, 银枝两姐妹自小父母俱亡, 寄养在婶母家里。婶母贫而寡, 藉机会便把金枝送往北平一个富贵人家当佣人。主人方四维威逼利诱强奸了金枝, 金枝怀了身孕, 由四姨出头讲条件, 四维遂允纳金枝为外室。此事终为方太太查知, 设计赶走了金枝, 但却骗去金枝女儿日。金枝辗转到了上海, 遭浪荡子邓小闲诱骗同居, 但床头金尽之后便遭他白眼。银枝从乡间来投靠姐姐, 竟又被邓小闲利用, 将贞操卖给恶少莫少文, 最后竟致自杀身亡。金枝离开邓小闲, 漂流异处, 渐渐读书识字, 重过新生。四维一家移至上海, 并寄居于四姨家中，日逐渐长大, 四维夫妇亦先后去世。 此时, 金枝在一间中学当校役, 恰巧日也在该校读书, 二人终告团聚。日结婚之日, 金枝发现新女婿竟是莫少文, 而邓小闲也闻风到来敲诈，金枝饱受前事煎熬, 决意放弃安逸的生活, 到孤儿院服务。
抗战期间，孙伯修一家在战乱中失散 。妻子凌翠岚与女儿小翠逃至上海， 投亲不遇，只好暂时寄寓下来。伯修 在流离途中，邂逅单身逃难的贵妇叶 菲菲，竟做了她的俘虏，也辗转来到 上海。伯修凭借叶菲菲的财力，逢迎 钻营，当上了乐丰银行的经理。翠岚 母女，相依为命，小翠入校读书，勤 奋好学，天资颖悟，博得老校长的爱 怜。老校长的儿子陈华与小翠亲密无 间。一年半后，翠岚母女的生计每况 愈下，小翠又得了病，翠岚急得一筹 莫展，思之再三，只有牺牲自己，才 能解救困厄。在舞女柳如眉的怂恿下 ，她瞒着小翠，勾搭上乐丰银行副经 理钱士杰。由于钱士杰的关系，伯修 和翠岚在一个交际场合不期而遇。因 境遇悬殊，夫妻竟成路人。不久，小 翠觉察到母亲的隐秘，但她不理解母 亲的苦衷，更无法忍受这难堪的委曲 。她毅然离开母亲，跟随校长和同学 们去乡间从事农村教育。翠岚万念俱 灰，投江身亡...
1958年，正值我国大跃进期间。炼钢工人丁大刚（卫禹平 饰）在一次事故中不幸烧成重伤，生命垂危。东华医院外科主任范纪康（白穆 饰）邀众专家会诊，个别专家引资本主义国家临床经验，感到丁烧伤面积过大，无法救治。旁听会诊的钢铁工人梁世昌（中叔皇 饰）不同意这种消极意见，他的发言引起党委书记方群（白杨 饰）高度重视。方群认为，西方国家文献资料并不能证明就是完整科学总结，人的因素是起决定作用的。在医院和全社会努力下，一场拯救丁大刚生命的战斗打响了，坚强的丁大刚向组织保证，只要能活下去，哪怕是残废了，也要继续为党和人民工作，丁的乐观与坚强激励了广大医务工作者，人人为抢救丁大刚献计献策......
解放前的上海，很多底层人寄居在闻家店，正可谓三教九流，鱼龙混杂。落魄少爷金不换靠妻子卖淫为生；赖皮匠为妻子治病债台高筑；走方卖药的金老头讲义气；巡捕石敢当呆头呆脑；报贩牛三乐天知命。而开店的老板闻太师（石挥 饰）则是八面玲珑、阴险狡诈。老板娘赛观音水性杨花，放浪不羁。她先是与小偷杨七郎（张伐 饰）私通，不想后者竟然爱上了她那善良敦厚的石小妹（周璇 饰）。妒火中烧的赛观音，从此对妹妹百般欺负，并与姘头小方密谋毒死闻太师，卖掉石小妹。而此时，决定重新做人的杨七郎，正准备和石小妹私奔，正撞见告发他与妻子私通的闻太师。两人扭打在一起，闻太师毒发身亡。杨七郎成为嫌疑犯锒铛入狱……
本片根据高尔基的话剧《在底层》改编。
抗日战争时期，一个青年女子由于追求物质享受而堕入敌特组织，干了一系列特务勾当。最后，当她在临难不屈的***员的精神感召下，有所觉悟时，却被敌人杀死。
影片根据茅盾同名小说改编。在40年代后期，影片编导曾计划把作家茅盾这一创作于40年代初并在当时产生广泛影响的作品搬上银幕，因政治环境不允许未能实现。
上海解放后，文华影业公司将其列为重点剧目投入摄制。影片对女主人公赵惠明的处理，创作者曾经过认真考虑。赵惠明是特务，又是失足者。她是个思想性格复杂、内心冲突激烈的人物。
影片于1950年冬上映，受到观众欢迎。不久报刊有文章提出影片对赵惠明“过于同情”的批评，认为与当时正在开展的镇压反革命运动方针政策不相吻合。影片即不予放映。
