1976年北京的夏天，男孩周青（殷宗杰 饰）带着被父亲剃了一半的头发，和朋友小莫跑向了一截长城的遗址，在那里周青拾到一本残缺的小人书——《钢铁是怎样炼成的》。周青在地震期间看到男青年纪文（李强 饰）的吉它，以及纪文还在上高中的女友绍英（朱洁 饰）。不久四人帮倒台，周青开始在纪文的乐队中担任乐手，这段少年生活很快在纪文与绍英的纷争中宣告结束。周青进入了货运站开始强劳动力的工人生活，强壮火车司机朱赫莱（田壮壮 饰）成为了他心中的榜样，两人的相识以朱赫莱用自己的腿骨挽救遭遇事故的周青结束。一晃多年，八十年代末，周青（朱洪茂 饰）结束在海外的学艺回到北京，面对使他倍感陌生的北京摇滚圈，理想主义者周青无所适从，只能凭借寻找朱赫莱的执念在城市中继续游走……
卖馄饨的阿宽（傅亨 饰）听说自己的偶像蓝珂（车永莉 饰）复出拍戏，片场就在附近，他欣喜地端起馄饨送往片场，蓝珂衷心感谢阿宽的热情。不料此时他的馄饨摊被城管拉走，跑来送馄饨钱的蓝珂助理（徐中淇 饰）劝他不要太难过，可去找蓝珂帮忙解决。第二天，阿宽赶往片场，美工（刘永强 饰）以为他是剧组的场务，安排他干这干那，蓝珂知道后叮嘱美工一定付给阿宽劳务费。阿宽决定留在剧组当临时工，他每天给蓝珂送上一碗热腾腾的馄饨。戏里男一号大伟（刘达志 饰）是蓝珂的前男友，这次与蓝珂饰演一对情侣。鲍料（贾娅 饰）是名娱乐记者，她赶往片场采访蓝珂遭拒后转而粘上大伟，非要整出点绯闻不可......
