本剧改编自普利策获奖作家Richard Russo的小说《正统丑角 Straight Man》，是一个发生在雷尔顿学院里的中年危机故事，由William Henry Devereaux Jr.以第一人称讲述。William在宾夕法尼亚州铁锈地带一所资金严重不足的学院里，担任着并非大家想象中那样的英语系主任。
原著中，William Henry Devereaux Jr.是一个对什么都不太情愿的人。他的这种不情愿一部分来源于自己的性格，他生来就是一个无**主义者，还有一部分源于他所在的系，比巴尔干半岛还要分裂。在一周的时间里，Devereaux将被一个愤怒的同事弄得鼻青脸肿，想象自己的妻子与学院院长有婚外情，怀疑是否有一位曲线优美的兼职老师试图用桃子核引诱他，并威胁要在当地电视台处决一只鹅。这一过程中，Devereaux将与风流的父亲、对自己年轻时承诺...
《帝国瀑布》写了缅因州一个小镇上蓝领阶层的生活。四十多岁的迈尔斯·罗比是“帝国烤肉店”的经理，为镇上的富婆法兰辛·怀亭经营快餐店，并且从精神上受到这个美女女人的控制。妻子詹宁与他分居，不久和她的私通者结婚。
女儿笛子上高二，有自己独立的思想，在绘画方面表现出天赋。迈尔斯非常疼爱女儿，密切关注她的学校生活和交友。后来校园里发生了枪击案，迈尔斯带着受惊吓的女儿逃离了小镇。
本片讲述了小镇牧师沃尔特·古德菲勒（罗温·艾金森 Rowan Atkinson 饰）是位上帝忠实的侍奉者，他整天为教区的事忙得不可开交，还要为快要召开的牧师大会发言稿准备着。却忽视了家庭和妻子格洛里亚·古德菲勒（克里斯汀·斯科特·托马斯 Kristin Scott Thomas 饰）的感受。妻子得不到丈夫的关爱又被家庭琐事纠缠着，又担心青春期的女儿滥交男友，而懦弱的儿子在学校经常被同学们欺负。还每天晚上被邻居家狗的叫声骚扰使她心烦意乱。这时招来了管家格雷斯·霍金斯(玛吉·史密斯 Maggie Smith 饰)，这位慈祥的老人来到了他们家。管家到来后她就像亲人一样照顾和关心着全家人，一切都在悄无声的改变着，每天晚上都在叫的邻居家的狗忽然消失了，而格洛里亚·古德菲勒的情人也没了踪影，所有原来对他们家不利的事情都在向好的方向发展。所有事仿佛都与这位管家有关...
故事发生在堪萨斯州的一个小城里，当地的一名专替黑帮打官司的律师查理（约翰库萨克 John Cusack 饰）平时运气平平，圣诞前夜却交了天大的好运。他和律师楼的拍档维克（比利鲍伯松顿 Billy Bob Thornton 饰）从当地黑帮老大比尔（兰迪奎德 Randy Quaid 饰）那里弄到整整两百万美金！两人打算在圣诞节那天就携款远走高飞，查理还打算带上自己的红颜知己雷纳塔（康妮尼尔森 Connie Nielsen 饰）一起。两人的美梦却在圣诞节当天被一场暴风雪击得粉碎。因为暴风雪的原因，当地的交通完全瘫痪，所有人都被困在了这个小城镇。眼看着比尔派来的杀手在步步逼近，警察也在追寻他们，查理和维克怎样度过这个风雪圣诞夜？
演员阵容鼎盛的文艺小品，包括：保罗．纽曼、布鲁斯．威利斯、梅拉尼．格里菲思、洁西卡．坦迪等。导演是导过《克拉玛对克拉玛》的罗伯特．本顿。剧情以一名个性倔强的老建筑工为中心，描写他与周遭的镇民在纽约北部的朴素小镇中过着虽不富足却悠然自得的生活。全片没有太大的戏剧高潮，但对小镇风情的经营相当成功，保罗．纽曼演出跟他实际年龄相称的老角仍具神出鬼没风彩，获柏林电影节最佳男主角奖。
