解放前老北京有句话“东富西贵、南贫北贱”，小井就是位于北家南城的一条小胡同。这里住的都是些极寻常不起眼儿的老百姓，其中有开电车的、面铺掌柜的、国民党军队的伙夫、当过巡警的鞋匠，卖水的、卖艺的、算卦的、从良妓女、潦倒旗人，总之没有一位大富大贵的主儿。生活对于这些市井细民来说自然不会绚丽如诗，平凡，琐屑，苦涩多于欢乐，但无论哪朝哪代。这些小人物却都以底层民众特有的善良，宽厚与幽默面对着世道带给他们的一切。
巡警吴七和丁家少奶奶苦难的爱情，查老大与张妈奇特的婚姻，善良的查六爷忽发奇想和“侠举，'刘家祥与厄运打哈哈儿，何二爷的刚正不阿，陈九龄啼笑皆非的“舍己为人”，春喜扭曲的灵魂，小环子犯坏石掌柜、小李秃，这些老街坊们在灾难面前的勇气和相儒以沫，以及对“胡同政治明星”——小媳妇的周旋，较量，这一切与北京城特有的民俗风情交织在一起，构成了一曲深远悠长的“胡同交...
早晨的阳光很美好，但汤梨华却感到天突然阴了。邻居小希看到汤梨华的女婿与一个女孩亲热地走在街上，而这个女孩却不是汤梨华的女儿。这个偶然的发现不仅让汤梨华为女儿痛心，也勾起了自己的心痛，她想起若干年前丈夫的背叛。在那次伤害与耻辱之后，汤梨华独自带大女儿，她把女儿的名字改为“汤红”，希望从此与那个叫艾明言的人断绝一切关系。
自己的遭遇又重现在女儿身上，汤梨华难过地想把这个消息告诉女儿，可她没想到，汤红早已知道了。女儿的隐瞒引起两人之间不可遏制的争吵。
邻居小希是汤梨华看着长大的，随着她慢慢由一个小猫般的小女孩长成一个充满魅力的女人，她们的感情也越发牢不可破起来。漂亮活泼的小希爱上了黄超，这是一个充满活力、热情执著的男孩。他酷爱创作，决心要成为一名剧作家。
汤梨华、汤红、杨耳三人形成了对峙局面，杨耳从此几乎不进汤梨华的家门了，而他对那个女孩郭微微并没有什么超...
花季少女乔小燕贪玩从家里偷跑出来，被一辆受惊急驰的马车撞晕，小木匠刘得远救了她，两人在接触中有了感情。
冯来福 游手好闲一直暗恋小燕，但遭到小燕家的拒绝，小燕嫁给了得远，来福又嫉又恨。
解放了，得远和小燕当了工人，做了街道办事处主任的来福对小燕依然念念不忘。
来福的老婆李桂贤和小燕在同一家工厂，她处处和小燕作对。
由于小燕工作的出色获得了劳动模范、三八红旗手等荣誉。
后小燕被划为地主分子因父辈的原因,接受改造，妹妹小丫和丈夫梁不为被下放到农场，小燕收养了他们的女儿。
小燕的儿子和来福的女儿渐渐长大，两个孩子恋爱了，他们不顾双方父母的反对结了婚。
改革开放后，小燕的儿子追逐金钱结伙偷车被判入狱，小燕鼓励儿子重新做人。
几十年后，当小燕得知早逝的父亲是我党地下工作者，自己是革命者的后代，非常欣慰。
故事从1947年开始，跨越了解放战争和建国初期两大历史时...
