该剧改编自著名作家刘斯奋获得茅盾文学奖一等奖的同名长篇历史小说《白门柳》原著。
该剧以明朝灭亡、清军入关这一改朝换代的历史巨变为背景，通过秦淮名妓柳如是与江南名士钱牧斋的一段传奇姻缘，柳如是一心想辅佐丈夫报效国家，怎奈明末朝廷腐败，丈夫与自己的志向又有分歧，于是跳河自杀，未遂，丈夫死后，又起了遗产之争，于是再次上吊自杀，非常悲情。以此带出当时“复社”一批知识分子在国破家亡、山河破碎之际的坎坷遭遇及悲惨命运，同时细腻展现了江南的风物人文，堪称为一幅末世的《清明上河图》。其中既有政治场中严酷的正邪之战、社党内部的恩怨纷争，又有秦淮两岸男女在乱世中的感情纠葛，交织成一曲波澜壮阔、悲风四起的末世挽歌，具有极强的历史穿透力和艺术感染力。
崇祯十五年，皇帝罢相，另选首辅大臣，江南名士钱牧斋的呼声最高。钱本已厌倦官场争斗，可是当他与才情横溢，心高气傲的名妓柳如是一...
燕山脚下驻马营村党支部书记兼村主任熊保民从县城带来两个好消息。一是村口河滩边汉白玉大理石的质地经专家鉴定完全可以与故宫汉白玉大理石相媲美；二是县工商银行批下来的二十万元贷款已经划到了乡信用社的帐上。然而，当熊保民带着顾会计到信用社取钱时，工作人员却说这笔钱已经被法庭侯庭长通知给扣了下来。
原来这都是前任村主任黄忠彬搞的鬼。黄忠彬任村主任的五年时间里，驻马营村非但没有富起来，而且还在黄忠彬集资饲养甲鱼时欠下村民十八万五千元钱无力偿还。为了将这笔欠款推到村委会头上，获悉贷款批下来的黄忠彬和侯庭长串通一气，将熊保民告上了法庭。
贷款取不出来，熊保民只好在村干部当中集资。为此，妇女主任吴二嫂卖掉了自家的小牛犊，熊保民也瞒着大家伙到镇医院卖血。但这一切不但没有触动黄忠彬，而且在熊保民带着村干部在河滩上挥汗如雨的开发汉白玉大理石时，黄忠彬却在村里收买人心，蛊惑马...
导演：吕绍连
副导演/助理导演：赵文瑜
编剧：梁燕 梁晓声
制作人：丁皓
摄影：钟文明
【演员表】
陈颖 ....许天放
柏瑞桐 ....唐秀杰
祝士彬 ....科长
赵文瑜 ....黄芹
张晰 ....园园
张扬 ....雕塑家
相峰 ....娟娟
石葳 ....雕塑家妻
郭振清 ....钓鱼人
李晓功 ....钓鱼人妻
孟瑾....老保姆
姜力 ....秘书
已退休在家的许天放漫步在熙熙攘攘的街头。许天放有儿有女，可儿女都不在身边，老伴亡故多年，他过着孤独清冷的晚年生活。邻居唐秀杰请来老干部科的王科长和黄芹，给老人的生活带来了短暂的生机；许天放诚恳的态度感动了领导，被破格招收为青年美术班学员，但是不久，随着美术班的结束，他的乐趣也消失了。孤独和苦恼紧紧缠绕着他。他又把妻子的相片贴到了墙上。不久，儿子求学被骗，家被盗，许天放感到深深的无望
姚家顶梁柱走了后，老太太秦金枝（张少华 饰）独自一人将其个儿女拉扯大。普天之下就数中国的父母最累心，本该到了享清福的年纪，可是孩子们依然让老人家念兹在兹。细数这些儿子，有的在子弟中学当老师苦熬年头评职称，有的是恨不得接下大工程的建筑承包商，有的在机关做着升官梦，有的开出租风里来雨里去挣着辛苦钱，有的在工厂上班却发着财迷疯，有的则为了美好未来苦读研究生，有的则先天智障成了妈妈心头最大的挂念。孩子们各自成家立业，有着各自的苦辣酸甜。虽然手心手背都是肉，只不过龙生九子各有不同，加上枕边风吹着，谁都有自己的小九九。
老太太为了儿女操劳半生，更为了人世间已经变得稀薄的亲情劳心劳命……
1921年7月中国***在上海成立。围绕这一翻天覆地的历史大变革，在中国大地上发生了一系列惊心动魄的事件。
中国**在“巴黎和会”上签定卖国条约的消息迅速激起爱国学生的满腔愤怒，北大整个校园都沸腾起来。5月4日，爆发了震惊中外的“五四”运动。陈独秀（邵宏来 饰）等人因散发《北京市民宣言》而被捕。孙中山（孙滨 饰）、***（王英 饰）、陈炯明（胡荣华 饰）和蒋介石（苏克 饰）分别从各地通电声援，最终陈获释。1920年8月，中国的第一个共产主义小组在上海成立。紧接着，北京、湖南、湖北、山东等地的共产主义小组也纷纷成立。但在随之而来的白色恐怖之下，长辛店工人俱乐部遭反动军阀血洗。时局的发展，要求尽快建立一个全国统一的***组织......
本片分上下两集，讲述了位于湘、粤、桂三省交界处的芙蓉镇上，人称“芙蓉姐”的漂亮女人胡玉音（刘晓庆）在“四清运动”及“文化大革命”中的遭遇。
1963年，凭着热情周到的服务，胡玉音与丈夫桂桂（刘利年）经营的米豆腐摊子前渐渐成为早市上最热闹的一道风景，加上夫妻俩省吃俭用，手中积攒了一 笔数目可观的财富。镇党支书也是胡玉音干哥的黎满庚（张光北）、粮站主任谷燕山（郑在石）及乡邻们都为他们高兴。当他们盖好新房准备日子更上一层楼时，迎上“四清运动”，一直嫉妒胡玉音的原国营饮食店经理、今县商业局科长李国香（徐松子）与二流子王秋赦（祝士彬）联手，趁机将她定性为“反革命五类分子”中的“富农婆”，将之派去与原县文化馆馆长、今被人称作“秦癫子”的“右派”秦书田（姜文）一起清扫大街，桂桂身亡。运动中黎满庚昧着良心将胡玉音背叛，谷燕山则一直以老革命军人的标准诚实做人。
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