少女白慧玉在上海读书，由教师林馥贞介绍，认识医学院学生钟企之，两人产生爱情，慧玉有了孕。林馥贞跟钟企之谈，要他及早跟慧玉结婚，然后再和家庭说知。但仲企之一味敷衍，使慧玉颇感失望，但她对钟企之仍一往情深。钟企之的母亲和表妹志芳也来到上海，一则送志芳读书，二则也是为志芳和钟企之的婚事。钟企之这时由于林馥贞一再催促和慧玉深情，已在教堂和慧玉结婚。慧玉因钟企之不来她处，到学校找钟企之，与志芳相遇，彼此教感到诧异，志芳问及慧玉，钟企之以朋友的妻子搪塞。志芳尾随钟企之到慧玉处，发现二人秘密，对慧玉百般侮辱。慧玉看到钟企之的虚情假意，心里很难过。暑假到了，钟企之径自回乡，临行留给慧玉一封绝交信慧玉见信，顿萌死念，但被一杨姓老妇所救，不久生下一男孩，便由杨家雇乳母三妹来扶养。慧玉父白润卿得杨妇消息，赶来看女儿，觉得事已至此，把孩子托于三妹，带女儿回家，把慧玉嫁绅士严...
九一八事变后，郑荣福和妹妹瑞姑从东北逃亡到上海。在上海，他们结识了一群无家可归的人们——东北的旧邻肖胡子，建筑工菊生夫妇，被丈夫遗弃的妇女吴敏……。他们的遭遇也都是不幸的：菊生在为洋人盖高楼时摔伤；在丝厂做工的瑞姑由于参加罢工斗争，被特务殴打；肖胡子和郑福荣因营救瑞姑而被捕；在纱厂做工的吴敏，因得罪工头而被辞退……。他们因为付不出房租，都被房东赶了出去，好容易才在棚户区找到几间破房子。当他们搬进新居的一天晚上——1932年1月28日晚11点45分，日本侵略者的炮声响起来了！在菊生和荣福的提议下，他们决定参加义勇军（女的当护士）。于是，在“保卫民族生存”的口号声中，他们拿起了武器，配合着抗日部队，向敌人冲杀过去……
