本紀錄片以西西的《候鳥》為根據。這書大半是她的自傳,寫她的心路歷程:
從上海出生,經歷抗日、內戰,輾轉定居香港。其間遇到各種磨難,以堅毅的意志,逐一克服。片中她的兄長談上海的生活,幼弟(《我城》的原型) 談香港的工作。朋友談她早期的寫作,她的電影時期、後來的《素葉》;談她與臺灣的文學因緣;再有其他朋友,通過不同文學藝術的表演,例如演奏、歌劇、舞蹈、話劇、和詩、繪畫、裝置、雕塑、書法、拍攝,歌唱,等等,與西西的創作或延伸,或對話。其中也包括若干動畫、西西手作的故居、毛熊。當然還有西西自己,談上海,談土瓜灣。片末則呈現她往美國接受紐曼華語文學獎。
西西 / 我城
「在這個小小的城市裡,其實有許多地方可以去走走……而我們,終日行走在幾條忙碌的大街上,擠在行色匆匆的人群中,只見許多蒼白的臉。」
西西從50年代開始寫作,涵蓋詩、影評、劇本、小說、散文、百科全書式的圖文創新書寫,創作不輟,駕馭自如,始終保持自在的天真與洞見。
導演陳果隨著西西作品裏的視野,記錄作家的寫作生活:土瓜灣的家,散步的社區、童年的花墟、馬頭角碼頭、美麗大廈、天台上的曬衣架與天線、即將消失的照相館與冰室……,西西多樣的文體結構及敏銳的城市洞察,隨著鏡頭推拉、搖攀、碎剪及拼貼,一一在影像敘事中或隱或顯、眷戀且多義地表現出來。
當片中奇特的人型布偶:長頸女子、熊男子意味深長地相會與凝視,隱喻作家筆下人物永恆存在於香港街巷,當城裏的老店一家家消失,文學裏的情感與探觸,仍將不斷映照現實。
母親(黎宣飾)為了兒子、媳婦(倪秉郎、施寧飾)受洗,賜名玫瑰。新名有如新生,母親儘管活到一把年紀,脾氣越來越像小孩子,反過來要讓女兒(顧紀筠飾)處處照顧。
女主角(馬斯晨飾)口吃,又從事殯儀業,因而個性孤獨自卑,直到一天,一個男人闖進了她的工作室……