我国自制的5000吨海轮“和平号”远航后返 归上海，需要进船厂整修。船员们在大跃 进形势的鼓舞下，决定自己修船，让船厂 的工人去造新船，并且又把原定15天的修 船期缩短为十天。
修船工作开始了，刚进行不到两天，“和平 号”的轮机长偶然遇见了一位英国商船的船 长，他们的船正巧和“和平号”挂缆于同一 个浮筒上。
英国船长以傲慢的神态嘲讽中国的航海事 业，这大大地激怒了我国海员的民族自尊 心。
当轮机长了解了英国船的车速、载运情况 ，同时知道他们三天后就要返回伦敦去， 他怀着激动的心情回到船上，建议修船任 务要提前在三天内完成，争取与英国船同 时开航，5000吨中国海船要和英国的万吨 巨轮在海洋里展开竞赛，这个建议马上得 到群众的热烈拥护和党委的支持。
全船掀起了技术革新的热潮，船厂工人、 码头工人放弃了休假来支援修船，家属们 也都上船来参加义务劳动，修船...
上海大华带钢厂生产中有几道工序都靠繁 重的体力劳动操作。新任厂党支书兼厂长 的杨光沛，从亲身体验中认识到技术革新 的重要性。但他在实现全厂机械化的工作 中，未能依靠群众，只靠少数几个人。
1959年冬，青工王炳生发明创造了自动走 边机，杨光沛未给予重视。1960年春，志 成厂实现了机械化，改变了落后的面貌， 使大华厂很受震动。
区委召开学习志成厂、赶超志成厂的大会 。大会上，同行业纷纷提出先进指标。大 华厂本想提“五一”国际劳动节实现全厂机 械化，杨光沛在发言前曾征得老工人金海 师傅的拥护，但厂里另一位最有技术的师 傅顾阿品提出异议，因为他一直主张国庆 节实现全厂机械化。
大会以后，杨光沛从与区委工业部林部长 的谈话中得到启示：搞技术革命是工人摆 脱繁重的体力劳动、高速度建设社会主义 的愿望和要求，如果发动群众，就能取得 胜利。回厂后，他马上提出方案...
1960年代，浙江某地。自从在县民歌比赛中获了奖，陶小萍（尤嘉 饰）便不再安心养蚕务农，一心想当越剧演员。嫂子巧莲（朱曼芳 饰）是村里的养蚕能手，她告诫小姑子无论干什么工作首先要端正态度。此后，小萍虽说仍未断做演员的念想，却也在嫂子的影响下有很大转变。春蚕丰收后，她进城卖蚕，巧遇记者招呼巧手妈拍照，她误认为叫自己，结果弄得很尴尬。她去找在县剧团当演员的同学小梅（吴云芳 饰），无奈小梅也圆不了她当演员的梦想，只好悻悻回村。巧莲劝她回心转意安心农业生产，她都当成了耳旁风。为去镇上看戏，她央求水泉（牛犇 饰）替她在蚕房值班，结果蚕房遭风雨侵袭，损失严重，小萍深感愧疚......
1977年，江南某地。“水上飞”张秀英（王丹凤 饰）由于生孩子过多，体质已大不如前。丈夫丁志富（虞桂春 饰）是生产队长，思想观念守旧，虽有三个女儿，但他一心想让秀英给他丁家生个男孩。妇女队长新梅（洪融 饰）在丈夫丁明（丁嘉元 饰）的支持下，实行了计划生育，却遭婆婆丁大妈（谢怡冰 饰）反对。高大伯（程之 饰）的儿子阿龙（何麟 饰）热爱农科，是个有名的“种子迷”，高家长辈却担心儿子迷上种子而忘了娘子。丁有理（韩非 饰）的女儿兰珍（张力维 饰）私下里和阿龙相好，并支持阿龙的种子研究。丁有理知晓后极力反对独生女儿跟阿龙来往，新梅知道后，上门给丁有理做说服工作，经过新梅的努力，每个人对计划生育有了全新的认识......
