描写的是冀东农村八十年代的故事。它以苦熬死受的田成业一家为主线，展现出新时期农村的众生相。
冀东有个偏僻的山村名叫田家庄，但村里姓田的人家只有田成业一户了，而且这唯一的一户姓田的也面临着绝后的危险。田成业有两个儿子，大儿子留根二十七八岁了还没找上对象，二儿子保根24岁了，连考三年大学没考取，仍蹲在自家那破旧的房子里复习功课。 现在是80年代的第一个早春，老实巴脚的田成业正和留根一起从山上往山下背石头，准备建房子。建不起房子没有姑娘愿意上门，父子俩累得吐血也不敢停下。这天中午老地主巴福来来请田成业吃酒席，因为他儿子巴平安今天结婚。新娘就是曾经和留根见过一面、嫌留根没有房子不同意的那位姑娘。巴家的红砖院墙里你来我往，西班吹鼓手比赛着吹，村党支部书记邱志国带着村干部来贺喜，热闹非凡。看看人家想想自己，田成业悲伤不已，喝得半醉，到祖坟里默默蹲了许久。 老地主...
这年春晚红了一首歌，就是《常回家看看》。而依照当年大红大紫的央视访谈类节目《实话实说》为原型，创作的小品《昨天今天明天》也成为了众多观众心目中最好的春晚小品之一。崔永元、赵本山、宋丹丹联手，“笑果”惊人。此后，CCTV有不少著名的“招牌节目”纷纷被改造为春晚小品。这也算是春晚的一个创新点。
那一年的春晚服装在搭配上出新奇，晚礼服配唐装这种中西合璧的搭配方式，必将引领流行趋势。
1999年前后，电影《泰坦尼克号》超级红火。在小品《老将出马》里就有一张超大的背景：巩汉林和金珠摆着轮船上男女主角的经典姿态，但是却站在一辆拖拉机上！简直是图片恶搞的鼻祖。
宝钗去看宝玉，宝玉梦见黛玉来看他，晚上送帕给黛玉试探，黛玉在帕上题诗。袭人道王夫人出诉说对宝玉的担忧，王夫人很赞赏，给了她妾的许诺。薛姨妈，宝钗错怪了薛蟠，薛蟠说出宝钗金玉良缘的打算来气宝钗，宝钗委屈。
螃蟹宴后，刘姥姥再进贾府，受到贾母款待。贾母带着刘姥姥游大观园，并要求惜春给刘姥姥画大观园图。鸳鸯和凤姐撺掇刘姥姥出丑给贾母作乐，众人其乐融融。一行人来到藕香榭喝酒行令，黛玉无意中失口说出《牡丹亭》中的词句。
刘姥姥在藕香榭宴席上暴饮套杯美酒、莫辩茄菜何料，笑得众人前仰后合。妙玉登场，超凡出尘，竟胜宝黛，令宝玉出离神往。刘姥姥吃坏了肚子，醉眠怡红院。当夜，宝钗借黛玉行白天酒令之事，深情劝诫“女子不可看杂书”，黛玉深深感激。
贾母为凤姐大办生日，学小家子凑份子，举府眷仆，纷纷迎合，尤氏总理。凤姐实仍暗中操控。小小“份儿钱”，暗藏大家族各路玄机。庆生当日...
解放前陕甘宁陇东地区，在人民**的教育和倡导下，寻常百姓的民主意识逐渐加强。农家少女刘巧儿（新凤霞 饰）人如其名，心灵手巧，貌美如花，纯朴善良。她自幼竟父母包办许配给邻村赵家庄的赵柱儿，但是巧儿在劳模会上喜欢勤劳憨厚的小伙子赵振华（张德福 饰），于是心中暗下决定，要回家敦促父亲退掉婚约，自主结婚。与此同时，大地主王寿昌垂涎巧儿美貌，遂怂恿刘媒婆找到巧儿爹刘彦贵。巧儿爹贪图王财主的财礼，故在女儿面前谎称赵柱儿是个不学无术的二流子，此言甚合巧儿之心，于是赵刘两家婚约取消。但是巧儿很快便得知父亲将自己许给了王财主，而她和赵振华的误会也终于大白天下……
本片根据1943年袁静剧本《刘巧告状》和说书演员韩起祥的说唱《刘巧团圆》改编。
在民政局工作的陈二小（陈佩斯 饰）和舅舅（魏宗万 饰）是新旧两代白事工作者。陈二小的红白理事会提倡白事新办，响应法律号召推行火葬；他舅舅是位老资格的大了，坚决捍卫土葬风俗，与此同时向丧家放高利贷从中渔利。陈母（赵丽蓉 饰）年逾古稀，老脑筋一时无法转变。她生怕儿子将自己烧 掉，加上娘家哥哥煽风点火，陈母立逼着二小立下土葬的字据。
寿辰前夕，二小的姐姐（丁嘉丽 饰）和姐夫（倪大红 饰）送来一口大红棺材祝寿，这让陈母的心事彻底了结。风水先生算出陈母须在农历九月期间躺在棺材里去阎王爷处报名，同时为了检验二小的孝心，陈母和哥哥想出假死的馊主意，由此也引出一连串惹人发笑的荒诞闹剧……
十一届三中全会之后，东北榆树屯。在冯亚先（葛典玉 饰）刚开张的“百顺酒家”庆典宴上，乡里头头脑脑都来了，唯独缺了工商所老刁（冯少清 饰），黄大马勺（颜彼德 饰）好心提醒，冯亚先有苦难言，因为办营业执照，已经让老包吃拿了500多元。为此，没少让女儿翠莲（方青卓 饰）埋怨。万有田（张宝菇 饰）考虑自家劳力少，有意把闺女丫蛋（宋丹丹 饰）许配给王长生（李纬 饰）的傻儿子狗不理（孙喜君 饰）。梗直汉子孙大嘞嘞（吕小禾 饰）因向县长（李仁堂 饰）反映不正之风，被人免去小车司机职务，他回乡搞起了个体运输。丁花先生（黄宗洛 饰）拾起了看风水的旧营生，宣传封建迷信。而彦子（韩月乔 饰）等年青人则向目光投向了远方......
声名显赫的京城贾家分荣、宁二府。荣公长孙贾赦，独一子名贾琏。次孙贾政娶王氏，生子名珠，早逝；次女元春，选为贵妃；又得一子，因口中衔玉，玉又有字，名宝玉。宝玉不爱读八股文，却偏爱和女孩子搅在一起。贾政妹妹贾敏嫁扬州林如海，膝下一女，名黛玉。黛玉11岁丧母，林如海将其送到贾 府依伴外祖母史太君。黛玉与宝玉初次见面，竟无一点生疏。王夫人胞妹嫁于薛家，女儿宝钗知书达理。为宝钗选女官，薛姨妈合家进京，客居贾家。贾府为迎元妃省亲，特修省亲别墅——大观园。元月十五，亲人得一日相聚。
一年一度的农历春节来临，生活在东北农村的程家老两口（李保田 & 赵丽蓉 饰）满心欢喜地等待儿女回家过年。去年的团圆饭不欢而散，因此母亲更加盼望这次能过个愉快的团圆年。
不久，子女们陆续回来：长子（六小龄童 饰）木讷老实，大媳妇（丁嘉丽 饰）泼辣刁蛮；干部大姐夫（葛优 饰）不走正道，在外拈花惹草，还强逼妻子堕胎；小儿子（梁天 饰）不务正业，贪图享乐，只知道伸手要钱；父亲最疼爱的二女儿当初忤逆父命嫁给架子工（申军谊 饰），如今自食其力干出事业的小两口也再次归来。
看似喜庆祥和的兄弟妯娌们却各有各的小九九，不知今年的年夜饭该如何收场……
赵丽蓉籍此片获1990年第4届东京国际电影节评委最佳女主角大奖。
