80年代第一个仲夏，南方某城市的前进拖拉机厂，由于受以往浮夸风的影响和"四人帮"时期的破坏，产品积压，质量不合格，生产的新车卖不出去，退货的"死车"又堵了门。但就在全厂陷入"经济危机"的时刻，以红旗车间主任李保本为首的一伙人，却在老厂长妻子、组干科科长刘雨芳的纵容下，为红旗车间命名20周年大搞庆祝活动，搭彩牌楼，张灯结彩，为迎接红旗车间出身的元老们回厂参加庆祝活动而忙碌着。副厂长蔡明，不仅不介入这种形式主义的做法，反而当着农机局张局长等元老们的面，正式向老厂长王开济提出修复"死车"，挽回厂誉，不占用生产时间搞庆祝活动等几点建议，这得到了张局长的称赞和王开济的支持，但却遭到了刘雨芳、李保本等的抵制。因此，当他着手组织修复"死车"时，要钱没有钱，要料没有料，要人不给人，甚至老厂长为他写了"手谕"叫各部门配合他工作，也都无济于事。蔡明在压力面前并不气馁，他...
某农业科学研究所农机工程师张恒，是新中国培养起来的知识分子。他20几年如一日埋头搞科研，做出了成绩。忘我的劳动使他40几岁还没结婚。在"四人帮"横行的日子里，张恒为早日实现四个现代化，偷着搞科研，这成了"四人帮"在科研所的爪牙于学青等人打击迫害刘所长和张恒的借口。张恒设计的新型联合收割机即将成功，然而，"白专道路""个人奋斗"等大帽子压了下来，张恒被剥夺了搞科研的权利，被迫卖掉全部科研资料和图纸，下放劳动。他来到自己曾经蹲点劳动过的绿地坡大队。主管农机的副书记陆丽农、机务队长许强等人，都是张恒当年手把手教会开拖拉机的青年。丽农是个还乡知识青年，她和队里的干部热情地欢迎张恒，希望他帮助队里加速农业机械化。但思想负担颇重的张恒只是埋头劳动，不沾机械化的边，刘所长虽然被打成"走资派"，但他仍通过县农机局孙局长继续鼓励张恒搞科研。绿地坡党支部和贫下中农也支持...
