某宾馆发生一起涉外杀人案，美籍商人史硕卿（黄达亮 饰）死于投毒，刑侦队长雷泽（王正伟 饰）带助手尹岩（刘继忠 饰）、袁玫（丁洁 饰）展开调查。史的侄子史康亮（郑建华 饰）有很大嫌疑，归案后他只承认偷了钱包，并不曾杀人。后发现死者妻子丁尼（林芳兵 饰）以前的恋人石小松（周国宾 饰）也有嫌疑。经询问，他只看到凶手偷放毒药，因害怕受牵连慌忙逃走。过些日子，丁尼告诉雷泽她要回美国，并透露史硕卿此次回国是为寻找遗留在大陆的私生子。雷泽马上召开案情分析会，尹岩提出改变侦察方向，经缜密调查发现，钢琴演奏员刘克（张晓林 饰）是丁尼的情夫，两人合谋借史回国寻亲之机，谋害了史硕卿。得知刘克将要外逃，雷泽迅速赶往机场......
来自安徽的打工妹李小妮在上海某高级银楼做保洁员。虽然挣钱不多，工作也很辛苦，但小妮因为找了个上海老公而知足。小妮的老公名叫丁浩，从事快递工作，胸无大志却真挚纯朴。在丁浩的眼里，小妮第一，彩票第二，丁浩将发财的梦想寄托在福利彩票上，中了，发点小财；没中，捐资福利事业，算是积德行善。
小俩口的日子因为新婚燕尔而幸福甜蜜。作为没度蜜月的补偿，丁浩决定带小妮出去玩一次，在泸沽湖、千岛湖和阳澄湖之间，小妮选择了阳澄湖，理由很简单，就是花钱少。在赴阳澄湖的长途车站，小妮遇见了上次在她工作的银楼花十八万买下一枚镶嵌蓝宝石钻戒的方琳夫妇。
方琳其实就是银楼的老总，小妮来的时间短，没机会认识而已。方琳夫妇之所以报团来阳澄湖，也是想换换环境，散散心，因为人到中年事业有成的方琳开始发现自己为了事业失去得太多太多。如今四十有几的年龄，孩子没有、在大学作教授的爱人宋以谦又似乎...
张明和胖子是北京城内两个游手好闲、不务正业的小青年，他们靠假冒警察敲诈富商赚钱。除此之外，他们还经常在街上搭讪女青年寻找刺激。这一日，张明遇到某大学外语系女学生吴迪，这两个身份悬殊的年轻人却擦出不该有的火花。张明的玩世不恭很快让充满浪漫情怀的吴迪倾倒，从此对他忠贞不二；然而张明却只是随便玩玩，他毫不珍惜这个纯洁女孩的感情。倍感受伤的吴迪出卖肉体，自甘堕落，更因此付出生命。张明则在一次抓捕过程中锒铛入狱。三年后，张明获释出狱。在前往某海滨城市养病的途中，他邂逅了爽朗的女大学生胡昳。这个女孩给了张明似曾相识的感觉，同时也让他切实体会到自己当年对吴迪造成的无法弥补的伤害……
本片根据王朔同名小说《一半是火焰，一半是海水》改编。
