1950年代，中国抚顺。当年参加过反战同盟的春田告知战犯管理所所长潘云，他收养的女儿潘婷是在押战犯伊藤在战时失散的孩子。潘云闻讯，心情十分难过，毕竟难以割舍多年的养育之情。痛定思痛，他还是委托春田回国后打探潘婷生母的下落，以使其骨肉团聚。战犯管理所本着人道主义管理方针，对所有在押战犯进行着细致艰苦的改造工作，由于受军国主义思想毒害较深，加之原日军师团长伊藤弘一盅惑唆使，不少战犯寻衅滋事、拒绝改造。管理人员本着攻心为上，用大量的事实证明以使其认清，侵略者对中国人民所犯下的滔天罪行。通过不懈地努力，大部分战犯丑恶污浊的灵魂慢慢开始净化......本片获第四届金鸡奖最佳摄影、录音、服装等诸多奖项。
根据古华小说《蒲叶溪磨房》改编。
莫风林在部队当了14年技术兵，如今复员回到了山里。他看到山外不少村里已闹起了改革和承包，红红火火地富起来了，可自己的家乡依然那么贫困、落后，他不甘心就这样过下去，也想让家乡蒲叶溪换个模样。莫风林决心拿出自己的一千元复员费，承包阿爹磨老倌劳作了一辈子的队里的磨房。可磨老倌认为儿子是拿着钞票往水里扔，为此父子俩大吵了一场。
风林认定的事就一定要干到底，他找到大队支书杨老四，但杨老四对党的农村政策持观望态度，他不仅不支持风林，还想让他当队里分田小组的副组长，给自己当个副手。杨老四的女儿杨叶叶，前几年由双方父母作主，与风林定了婚。风林搞承包的事，本想得到叶叶的支持，可杨叶叶对此很冷漠，她只想成婚后过安稳日子，因此，两个年轻人发生了隔阂。莫风林一心想把磨房早点承包下来，可却处处碰壁。村里的女电工赵玉枝劝他入乡随俗，摆几桌酒席请...
