七十年代的三河村，一场换婚大礼正在进行。严大平娶回了新娘张菊香，妹妹严兰花嫁给了张菊香的哥哥黑巴。
由于没有感情基础，严大平与张菊香的生活总是磕磕绊绊。李显贵与严兰花曾是一对恋人。因为这场换婚，发小李显贵从此与严大平形与路人。
三山九冲十八坳，使三河村变成“晴天旱包子、下雨水袋子”。恶劣的生存环境，使许多人都向往着有一天离开三河村。
三河村老书记因病辞职，当了四届村主任的李显贵自以为能顺理成章的成为新书记。但乡党委经过慎重考虑，决定任命副书记严大平为新书记。
曾心爱的恋人替严大平换了媳妇，如今新书记又让严大平当了，李显贵倍感失落。父亲李炳权更是黯然沮丧。
李炳权是李家大湾人默认的族长，在湾里德高望重、一言九鼎。李显贵没能顺理成章当上新书记，李炳权感到脸面丧尽。
上任后的严大平为改造三河村“下雨水袋子、晴天旱包子”恶劣环境，提出“劈山引水建水库、修路种...
因招不到生活老师，身患重症的覃老师不肯住院接受治疗。女儿覃婷情急之中辞掉深圳的工作，来明天学校替代父亲当上生活老师。
好捡垃圾吃的莫兰、爱好哭的林琳、爱尿床的梁风、多动症的李浩……覃婷对这一切是一种审视的态度，引来另一生活老师孟岩的强烈不满。他批评覃婷是在敷衍生活老师这份神圣的职业。服装设计专业毕业、研究过心理学的覃婷则反驳他对孩子们付出的爱是一种溺爱。两人在管理孩子的理念上发生严重的分歧。
爱好古筝的小非当上古筝演出队的小队长、眼疾手快的莫兰成为食堂里的择菜志愿者、来自苗乡的林琳因嗓音圆润成为合唱团的领唱、来自么佬族的李浩担当起孤儿合唱团的指挥……实事证明，覃婷推行的SFBT即通过洞察儿童的细微末节，将其优点或者特长努力放大，让他们从中找到自信，从而得到别人的肯定和尊严。
