梅老师（廖学秋 饰）有三个孩子，韩思林（席与立 饰）、韩思慕和韩思杨（傅艺伟 饰）。韩思慕一直想要成为一名作家，但苦苦得不到机会，二姐韩思林对弟弟的游手好闲感到十分不满，在韩思慕的生日宴会上，姐弟两人之间爆发了激烈的争吵。
韩思杨和丈夫结婚多年，个性强势的她不满丈夫程实（徐东生 饰）的不思进取和随遇而安，总希望他能够再努力努力，为家庭挣得更优越的生活。妻子给予的压力让程实感到十分压抑，夫妻之间的感情渐渐产生了裂痕。与此同时，程实手底下的研究生于菲菲却十分倾慕于导师的才华，将他视为偶像。一次偶然中，梅老师发现自己患上了绝症命不久矣，为了整个家庭，她决定隐瞒这个事实。
该剧改编自著名作家刘斯奋获得茅盾文学奖一等奖的同名长篇历史小说《白门柳》原著。
该剧以明朝灭亡、清军入关这一改朝换代的历史巨变为背景，通过秦淮名妓柳如是与江南名士钱牧斋的一段传奇姻缘，柳如是一心想辅佐丈夫报效国家，怎奈明末朝廷腐败，丈夫与自己的志向又有分歧，于是跳河自杀，未遂，丈夫死后，又起了遗产之争，于是再次上吊自杀，非常悲情。以此带出当时“复社”一批知识分子在国破家亡、山河破碎之际的坎坷遭遇及悲惨命运，同时细腻展现了江南的风物人文，堪称为一幅末世的《清明上河图》。其中既有政治场中严酷的正邪之战、社党内部的恩怨纷争，又有秦淮两岸男女在乱世中的感情纠葛，交织成一曲波澜壮阔、悲风四起的末世挽歌，具有极强的历史穿透力和艺术感染力。
崇祯十五年，皇帝罢相，另选首辅大臣，江南名士钱牧斋的呼声最高。钱本已厌倦官场争斗，可是当他与才情横溢，心高气傲的名妓柳如是一...
在东北农村的一个小镇上，卖豆干的岑小小算得上十里八乡的一只凤凰。因为长得漂亮，岑小小走到哪里，都是一道青春靓丽的风景。为此，岑小小的豆干也特别好卖。但也正是因为人长得漂亮，在岑小小漂亮的外表下，躁动着一颗追求富贵、不甘寂寞的灵魂和浪漫情怀。
一天，岑小小在镇上卖她的豆干时，偶然邂逅了小镇镇长的儿子辛小刚。尽管在后来的日子里，岑小小知道辛小刚犯有精神上的痼疾，他那当镇长的爹和当主任的后妈被儿子的精神痼疾折磨得豪无办法，但为了能改变自己出身低微的命运，岑小小不顾表妹香芹的坚决反对，毅然割舍了与恋人林小舫之间刻骨铭心的爱情，应辛小刚的后妈李主任的邀请，到镇长家当起了小保姆。
走进镇长的家，和精神有痼疾的辛小刚在一起的日子里，岑小小从此将美丽的爱情抵押在一个浪漫的非分之想上，将绚丽的青春系在一桩风雨飘摇的婚姻上。岑小小的依然绝情，让与岑小小快要携手走进婚姻殿...
玄武门之变后，登基的李世民（唐国强 饰）开始贞观之治，他任人为贤、知人善用，造就了一批卓越的政治英才。但人非圣贤，由于疏于对儿女的管教，太子承乾、魏王泰骄奢淫逸，晋王则勾搭宠妃武媚娘（秦岚 饰），致使长孙皇后（赵倩 饰）带着失望愤然离世。吴王恪（潘耀武 饰）虽得李世民恩宠，却因其母是隋炀帝女儿遭众大臣诛伐。高阳公主（沈傲君 饰）从小受父皇钟爱，伹到了谈婚论嫁年龄却爱上远离权力中心的吴王恪和浄土寺的辩机和尚，令父皇有苦难言，最终，她被许配给了丞相房玄龄做了儿媳。面对父皇把自己当做权力交易的筹码，高阳公主深恶痛绝、心如死灰。最终，她冲破封建礼教束缚，投向了心仪的辩机怀抱......
1942年，得知自己的父母和童养媳桔梗被投奔日军的汉奸刘老炮抓走，身为独立团连长的石光荣俘虏了刘老炮。国民党24团的沈团长曾被刘老炮救过，他以国共合作为由出面调解，让刘老炮放了桔梗等人，也将刘老炮偷偷放跑。这让石光荣不再相信沈团长。桔梗参军当护士陪在石光荣身边。但石光荣只把桔梗当妹妹，他喜欢上卫生队的护士王百灵。刘老炮将石光荣的父母烧死，愤怒的石光荣和桔梗发誓要抓住刘老炮。日本宣布投降，刘老炮投奔到国军沈团长部下。内战爆发，石光荣升为师长，和沈师长为接收东北展开激战。沈师长率残部逃上山和刘老炮当了土匪。淮海战役打响后，团长石光荣奉命回东北剿匪，终于剿灭了沈师长和刘老炮的残部，而王百灵为了救石光荣，牺牲在石光荣怀里。石光荣在进城的秧歌队伍中，发现了极像王百灵的褚琴，石光荣骑着马奔褚琴家而去。
天府之国四川成都，幸福安逸的生活与小人物柳东（张国立 饰）全然无关。他是一间不景气的汽修厂工人，工厂开不出工资，生活举步维艰。老婆李圆圆倒是美若天仙，一如日本影星栗原小卷，但老婆红杏出墙，另攀高枝。倒霉的柳东为维权意外害死报贩，心怀不忍的他帮助报贩的老婆洪雨（赵涛 饰），彼此心底却慢慢产生好感，无奈另有强势富有的高明（张嘉译 饰）与之竞争。汽修厂不复存在，柳东卖皮鞋的时候与一名乞丐女孩结下不解之缘，阴差阳错成了对方的父亲，且也险些摊上遗弃亲生子女的罪名。似乎天下所有的倒霉事和磨难都找上门来，被迫成为好人的柳东就这样一步一个脚印，按照“生下来，活下去”的信念坎坷前行……
本片已故作家乔瑜的同名长篇小说改编。
乔家的母亲在生第五个孩子乔七七（周翊然 饰）的时候去世了，父亲乔祖望（刘钧 饰）是一个粗暴又自私的人，一成（白宇 饰）、二强（张晚意 饰）、三丽（毛晓彤 饰）、四美（宋祖儿 饰）、七七，乔家的五个孩子，在艰苦的岁月里相依为命。乔一成作为长子，一路照顾着弟弟妹妹们长大，却又一路活在优秀的表哥齐唯民（李佳航 饰）的阴影下。乔一成考上了师范大学，弟妹们也互相拉扯着长大了，这一家子逐渐脱离了贫困。生活的考验和照拂都不会缺席，几个人的学业、婚姻、工作都让乔一成操碎了心，而他自己的两次婚姻也牵动着这个大家庭的喜和忧。他们经历过痛苦的考验，也迎来过希望和温暖，一路走得跌跌撞撞又热热闹闹。说不上美满，也各有缺憾，就如乔一成所感触到的，虽然“各人有各人的泥潭”，但为了那向上的一点光明，大家都在努力生活。
本剧记录了河南林州“红旗渠”的后代们在改革开放大潮的冲击下走出太行、走出大山，“一把瓦刀闯天下”，进入城市从事建筑、二次创业的故事。通过对金桂生、于小莲、大群二群兄弟、宁霄雅、金瓦刀、兔子、老麻雀、老本等林州新老两代人的人生经历和心路历程的独特开掘和刻画，以全新的视角开掘和诠释了在新的时代背景下，“红旗渠精神”新的时代内涵。通过对红旗渠两代人人物命运和观念的冲突，揭示了“红旗渠人”新旧观念的矛盾和碰撞，“红旗渠”的后代们经过打拚由穷人变成了有钱人、由打工仔变成了小老板、大老板、由“乡巴佬”变成了“城里人”，展示了由农业文明进入城市文明的艰难嬗变过程。这个过程充满了艰辛和挑战，也充满失落和痛苦，但人类社会就是一步步从这种失落和痛苦中走出浑沌和愚昧，走向富足和文明。
110报警中心接到了私营运输社老板宋伟君的举报，他的儿子被绑架，绑匪开价5万，逾期不付笃定撕票。邢警队长白铁军率领一班人马赶到动物园，轻易地擒获了犯罪嫌疑人谢春。这是一个美艳撩人的少妇，而让警察们难以相信的是，她竟是宋伟君的现任妻子。刑警在例行搜查中发现了谢春的一张九十五万存单，宋伟君说这是夫妻共有财产，而谢春坚决否认！
进了公安局，谢春才发现她面临的问题并非如此简单。原来，本市原土地局副局长熊早因在多起土地交易中收取巨额贿赂被依法判处无期徒刑并没收全部非法所得。尽管如此，仍有一百万赃款无从追缴。此外，熊早曾滥用职权，违规将持有假学历证书的情妇调入下属部门，她就是谢春。从某种意义上来说，两年后“绑架儿童”的谢春恰好是“自投罗网”！
很快，检察院以涉嫌绑架勒索和巨额财产来源不明为由，对谢春提起公诉。而银行提供的谢春开户日期及一次存款九十五万的记录，恰好...
历经百年的动乱，古老深沉而又多灾多难的中华大地总算迎来了和平的曙光。位于山东黄河边上的麦香村，伴随着家国的脉搏发生一连串的大事小情。穷苦农民出身的牛大胆（陈宝国 饰）和灯儿（牛莉 饰）相知相恋，但两家父辈仇上加仇，让他们始终无法走到一起。土改风潮遽然而至，地主出身的马仁礼（冯远征 饰）则一夜之间从阔少爷变成了人人喊打的过街老鼠，曾与之有婚约的女人乔月则见风使舵，踏上了革命的一只脚。农村变了新天地，牛大胆敢作敢当，为了守住好不容易得来的土地使出浑身干劲儿，不仅敢于顶撞各种权贵，甚至不惜挑战稍不留神就会掉脑袋的土地政策。
风起云涌的时代，牛大胆、马仁礼、灯儿、乔月以及千千万万的普通农民，各自谱写着属于自己的历史……
