Jake Lamar曾经是个好的警察。以NICK命名的波斯顿警察局以他的杰出谈判技巧为骄傲，现在Jake成为了他自己的影子。一个悲剧使他放弃了谈判家的工作，成为了新人培训员。
一天早晨，Jake起床的时候在自己的房子里发现自己脸对脸地面对2个持枪的歹徒。因为他的聋哑女儿在楼上睡觉，Jake尽全力保持镇静面对危险的境地。他迅速地认识到2个歹徒并没有乱翻他的屋子，并且对钱并不感兴趣。绑架者对他很了解，并精心地策划这次行动很长时间了。当Jake尽力找出他们的真实目的时，一个心理对抗发生了。2歹徒慢慢地揭露了他们的意图，为了揭露一个政治阴谋，Jake是他们达到目的的钥匙，利用他的专门技能和警察的门路去揭露藏在阴谋后面，徘徊在这所城市的人。 Jake利用他的谈判技巧想要去解决这个事态，并不伤及任何人生命。紧张的情况逐渐升级当Jake不能说服绑架者停止他的行为，...
纽约平淡的一天，临近退休的老警探杰克莫斯利（布鲁斯威利斯 Bruce Willis 饰）却接到了一个吃力不讨好的任务：穿行16片街区，护送一名犯人上法庭作证。
这本该是件极其轻松的事，从警局到法庭的车程只有15分钟，唯一的麻烦看上去也只是罪犯艾迪（茅斯达夫 Mos Def 饰）滔滔不绝的废话而已。然而事实却远不止于此，一次针对艾迪的暗杀行动让杰克发现了幕后的真相：所谓的上庭作证不过是个幌子，真实的情况是以警局同僚、老朋友弗兰克（大卫摩斯 David Morse饰）为首的一批腐败警察，借杰克护送艾迪的机会铲除污点证人。经历内心的挣扎后，杰克为了寻求心中的正义保护了艾迪，却成了纽约警局的众矢之的。16片街区的距离，从来也不曾如此漫长过……
