本剧是一部描写现代家庭情感的电视剧，导演和主创人员皆为电视剧《红蜘蛛》的原班人马。每两集一个故事，通过对十个具有典型性的“问题家庭”的案例分析，向人们提出警示—该以怎样的态度面对家庭矛盾，以维持家庭的圆满，避免悲剧的发生，促进社会的安定团结。剧中通过十个家庭案件，揭示出个人内心的虚弱，描绘了人们由于情感错位引起的犯罪。导演将通过“情感十戒”向观众警示：每个人都应保持对生存的警戒，坚守生存规范。
该剧延续了《红蜘蛛》的纪实风格，并且加强了整体的艺术性。都晓介绍说，《家庭档案》不完全是纪实，但故事却力求真实，贴近老百姓的生活。为此，在演员的选择上剧组拒绝大腕加盟，选用一些实力很强的演员，除了史可、李婷、刘冠军等几位观众熟悉的演员外，大多数演员都是新面孔。
这是一个利益的刀剑纠缠在亲情的千丝万缕中的故事，斩不断理还乱。利益是国之大宝的君王宝座，所以，刀剑锋利出手无情；而亲情却是同父骨肉自幼相伴，所以双丝成网扣扣相连。两个出类拔萃的年轻人，却不幸成了一时瑜亮，更为残酷的是，他们同时投生在了帝王之家。弘历、弘昼，两个响当当的名字，却不得不为那天下独有一把的金銮殿上的宝座，碰撞出照亮夜空的火
花。宝亲王、和亲王，虽是万人之上，却仍在一人之下，踌躇满志的胸怀，哪里容得寄人篱下的生活。两个亲王围绕争宠夺嫡而产生的故事，就这样展开。
一个个故事虽然紧张，一个个人物更是微妙。弘历的宅心仁厚聪敏过人自不待言，弘昼在果断决绝见利忘义之中，却也难能可贵地顾忌着骨肉亲情。两个精明少年之上，是全局在握的雍正，一句只有争功才能立功的坐右铭，将两个儿子投入泾渭苦苦挣扎。老谋深算的庄亲王辅佐弘昼，却是将弘昼在通往悬崖的路上越拉越近；...
龙城郑家是个再常见不过的大家庭，老一辈关系紧密，年轻一代堂姐弟三人也胜似亲生。堂姐郑东霓（马伊琍 饰）的父母大伯大妈常年感情不和，打骂不断。破碎的成长环境养成她叛逆张扬的性格。她渴望摆脱原生家庭的影响，为此远嫁国外。郑西决（白宇 饰）性格温和，包容大度。他自幼父母双亡，被三叔三婶养大，因此一心留在龙城的大家庭报恩。小妹郑南音（李婷婷 饰）是三叔三婶的孩子，相比东霓和西决，她拥有完美的家庭，哥哥姐姐的保护，天真浪漫。西决帮助遭遇不公的小叔改变生活，自己却蒙受刻骨铭心的失恋，好在东霓的闺蜜江薏适时出现，二人逐渐建立情感。郑东霓与博士丈夫方靖晖的婚姻演变成鸡毛鸭血，一场离婚夺子大战从国外打到龙城。郑南音为反抗母亲管束刚上大学就领了结婚证，没想到校园夫妻百事哀，时时要回大家庭养伤。
三姐弟因不同的选择有着不同的命运，但始终相互影响又相互温暖。每陷困境，大家庭...
民国初年，江南古镇陶家大院。
这日陶家上下正为后院古井冒出伴有腥味的绿水怪事胆战心惊，在上海做生意6年不曾归家的陶老爷（李立群）的书信送至，称会在家中过六十大寿。大太太（宋春丽）掐指算计，老爷生日不过后天。陶家人开始忙作一团，却多在掩盖6年来的是是非非。但他们迎来的只是一具面目模糊的尸体及一个身着孝衣的纤细女子（赵琳）。
女子名叫仪萍，自称是五姨太，并言死者正是陶老爷，她的话即刻在陶家引起轩然大波。其后，二姨太桂云（史可）、三姨太雅芝（何赛飞）、四姨太玉翠（高蓓蓓）及大少爷陶书利（修庆）、三姨太的情人大梅子（陈笑非）等人与她展开斗智战，但她并不像他们一样是为陶家家产，而她与无心参战的二少爷陶书远（贾一平）之间，似也有旁人参不透的迷情。
随着社会的进步和发展，越来越多的女性走出了家庭，走向了社会。女性在各界取得成就和地位的同时，也受到了巨大的挑战和压力。在挫折和困难面前，绝大多数女性都表现出自尊、自信、自强、自立。但也有少数女性，或为 金钱，或为私情，放弃人格，丧失人性，堕入了犯罪的深渊……
本剧精选了发生在杭州、温州及深圳、上海等地的10个真实的女性严重犯罪案例，以超纪实的手法真实再现了各案发地公安机关艰难曲折的侦破过程，同时客观地展现了这些女性在生活中遇到的种种矛盾与冲突，探寻其心里蜕变的轨迹，记录了他们在临近生命终结时的忏悔，让人们在铁窗、铁镣的强烈反差中懂得自由的可贵，在美丽和丑恶的对比中感悟人性的真谛。全剧始终给观众以强烈的视觉冲击和心灵的震撼。
