一九四二年，新四军第五师第十四旅主力南渡长江，建立了以大幕山为中心的鄂南抗日根据地。一九四五年八月初，香木镇维持会长冯远山的儿子冯立与徐天明的女儿徐灵珊大婚当日，日军踢死了一个中国孩子，徐天明出头掌掴日本人，村正小队长露出多年来隐藏在平静表象下的獠牙，他要徐天明第二日去据点挨日本人三枪，以换全镇人的平安。为了挽救全镇人的性命， 徐天明带着灵珊突围前往鄂东南的大幕山革命根据地找新四军求援。在配合廖芸香的一次次指挥中，徐天明不由自主的喜欢上了她。当村正以全镇的性命来威胁徐天明时，廖芸香挺生而出以一人之命换取全镇人的平安。在最后的危机关头，大幕山根据地新四军赶到香木镇，擂响了镇牌坊口的大鼓，带着全镇老百姓冲向日本人据点，赢得了全镇八年抗战以来扬眉吐气的胜利。
根据现实主义作家 陆涛 的长篇小说《 京西大嘴 》改编而成。
剧中的主人公是一位可爱、豁达、充满活力与智慧、举止有点傻、言谈有点乐儿，热心而又较真儿、人称“大嘴”的中年男人。他有个美丽的妻子“奔儿”和一个可爱的儿子“牛儿”。妻子奔儿一直有个愿望，希望自丈夫给自己买个戒指，以弥补结婚时的遗憾。因为家境不好所以此愿望一直拖到自己40岁的生日时才伸出一双美丽的手，在大嘴眼前暗示，自认为聪明的大嘴心领神会的路出去，买回来的却是一双刷碗用的胶皮手套，美其名曰要保护妻子美丽的纤手，让妻子奔儿又气又爱，哭笑不得。可傻呼呼的大嘴却为自己的杰作得意的不行……
为了让儿子牛牛幸福，大嘴对儿子隐瞒了奔儿去世的真情，与徒弟思思一起对儿子百倍呵护，但终于被儿子识破。思思有位追求者，是位有钱人叫雷策，也有个情敌叫陈雨蒙，而雷策又是大嘴的哥们儿，于是三个人的情事又给大嘴带来了不少...
20世纪40年代，古老的华夏大地正遭受日本帝国主义铁蹄的蹂躏。各方势力盘根错节，在这片土地上上演了连番的厮杀和值得大书特书的惊世传奇。九河下梢天津卫，万国租界所在地，同时也是各方角力最为激烈的城市之一。在法租界经营东华洋行经理沈西林（黄渤 饰）左右逢源，财源广进，风流倜傥，八面玲珑。世间对他有着各种各样的猜测，但只有沈西林自己才知道，他的生命中不仅只有生意，更肩负着家国的命运。他是汪伪政权驻天津情报机构主任，与交际花莫燕萍（袁泉 饰）经手多少攸关天下的重要情报。除此之外，沈西林还有一个至关重要的身份不为人知。
在华洋杂处、敌我角逐的凶险都市，沈西林将见证历史变革的最重要时刻……
巍巍大清进入康乾盛世，一代君主乾隆皇帝（倪大红 饰）坐享祖父辈创下的基业，并将其推向更为辉煌同时也更为浮华的巅峰。是时国泰民安，府库充盈，鱼米之乡扬州富甲天下，两淮盐业更支撑起朝廷财政收入的四分之一。为支持战事军资，皇帝命令两淮盐政催饷，谁知却遭到盐商百般推诿，甚至连与皇家堪称故交的汪朝宗（张嘉译 饰）也不予合作。新任盐政阿克占（张志坚 饰）临危受命，来到当地后发现盐商库银亏空，他察觉到盐商手中有一个秘密账本，而这也正是这些鬼点子多多的商人敢于违抗皇命的王牌。性格刚毅的阿克占雷厉风行，两淮盐商则想方设法，计谋频出，身处漩涡中心的汪朝宗则不得不承担起斡旋的危险任务。
账本所隐藏的黑幕渐渐大白天下，所有的利益关系者都被卷入其中……
国中叛军杀了国王，王子金龙被大将牛牯救出，为逃避叛军追赶，金龙换上牛牯的头盔逃跑。从此他隐姓埋名，在深山里与一农家女玉凤结为夫妇，并生有一子，过着平静幸福的生活。 三年后，老帝王显灵，梦中谴责他忘了帝业，是不肖子孙。金龙顿悟，想起自己的国耻家仇，当即告别妻儿，驰骋战场。玉凤问他的去向，他说告诉儿子将来他不是帝王的儿子就是山夫的儿子。 十八年征战，金龙夺回了江山，重新登上帝王宝座。“狡兔死，走狗烹”，大将牛牯功高名震，金龙杀了他。 同其他帝王一样，金龙开始考虑帝位后继人选的问题。他不断地续娶嫔妃，指望生下贵子以接帝位。无奈，三宫六院，就是没有一个妃子怀上龙种。金龙心中懊恼，派人四处寻找玉凤和儿子，但是杳无音信。 其时，金龙与玉凤的儿子蜉蝣已长大成人，他自己到宫中来寻找父亲。他从小看到家中煮饭用的一个头盔上有牛牯的名字，当金龙问他父亲的名字时，他回答是牛...
