电影改编自乔治奥威尔的经典同名小说。琼斯先生（皮特·波斯尔思韦特 Pete Postlethwaite 饰）经营着一间农场，然而，他的心思却全然没有放在如何照顾好自己的动物们身上，他沉迷于打猎和喝酒，整日浑浑噩噩。在连续两天都没有吃饭的情况下，动物们愤怒了，它们设计将琼斯先生赶出了农场，自己当家做主。
就在大家以为公平自由的生活即将来临之时，公猪拿破仑（帕特里克·斯图尔特 Patrick Stewart 配音）站了出来，在它的领导之下，动物们每日依旧要干活，依旧过着受冻挨饿的日子，而拿破仑呢，喝着牛奶吃着面包，体型日益肥硕起来。动物们受到了拿破仑的蒙骗，将它的话视作圣旨，却依然无法改变被奴役的命运。
痴情的神** Jackie（Mia Farrow 饰）将贫穷的未婚夫 Simon Doyle（Simon MacCorkindale 饰）介绍到朋友 Linnet Ridgeway（Lois Chiles 饰）的庄园工作。谁知不久后 Simon 与 Linnet 结了婚，两人还如胶似漆地去埃及度蜜月。愤怒的 Jackie 跟到埃及，时时骚扰纠缠。在尼罗河游船上，Linnet 发现除了 Jackie 之外，船上很多游客都不怀好意。上岸参观卡纳克神庙时，一块巨石从高高的柱子上掉落，下面的 Simon 与 Linnet 差点丧命。可是，针对 Linnet 的谋杀并未停止。Linnet 躲过了一劫，却没躲过第二劫。除了 Linnet 惨死床上，Linnet 的女仆 Louise（Jane Birkin 饰）、声称目击到凶手的 Salome Otterbour...
公元前73年，来自古罗马利比亚省的奴隶斯巴达克斯（柯克道格拉斯 Kirk Douglas 饰）在加普亚格斗学校中爱上了女奴瓦瑞妮娅（琼西蒙斯 Jean Simmons 饰）。同年，格斗学校的奴隶在斯巴达克斯带领下发动起义，获得自由，随后斯巴达克斯与瓦瑞妮娅团聚，结为夫妇。起义震惊了罗马的统治集团，激化了元老院中贵族派和平民派的矛盾。贵族将领克拉苏（劳伦斯奥利维尔 Laurence Olivier 饰）乘机击败平民派首领格拉古（查尔斯劳顿 Charles Laughton 饰），篡夺了首席执政官的权力，实行独裁。格拉古为了打击克拉苏，打算私下放走奴隶大军；克拉苏却重金收买了海盗，并召回在国外作战的两支大军。斯巴达克斯起义军三面受敌，寡不抵众，数万奴隶战死，他与妻子和六千幸存战友均被克拉苏所俘。在最后的关头，由于格拉古的帮助，情况又发生了变化。
罗马尼禄皇帝在位时，指挥官维尼吉将宫大胜而回，对利吉国在罗马的人质丽吉儿公主一见钟情，尼禄遂将丽吉儿赏给维将军，未料丽吉却是基督徒，与维将军主张以征服和屠杀一统天下的理念，在心灵上无法沟通，遂逃离。
为追回丽吉儿，维将军寻至基督徒秘密集会处，初闻彼得关于基督的说教，回程再见到丽吉儿时，虽然此时两人已相爱，但对基督的精神仍感迷感。在回皇宫时碰上疯狂的尼禄为建尼禄之城而焚烧罗马城，维将军赶回火场，救出丽吉儿，并率领民众突围，难民涌入皇宫，皇后城护维将军对丽吉儿的爱，怂勇禄将焚城之罪嫁祸基督徒，将捕获的基督徒或喂猛狮或钉十字架或烈火焚烧。圣彼得亦被子钉十字架而亡，但所有的基督徒均高唱圣歌就义，维将军当场揭发真相，罗马大军反正，尼禄自杀结束暴行。
卡莫迪一家在澳洲内陆过着游牧生活。西恩（罗伯特·米彻姆 Robert Mitchum 饰）作为家中男丁负责照顾牲畜，而他和母亲渴望能够找到一个农场来定居下来。可是，父亲派迪（彼得·乌斯蒂诺夫 Peter Ustinov 饰）却希望继续保持他们以往的游牧生活方式。
随着时间的推移，卡莫迪一家发生了许多事情。他们迎来了一个新生儿的诞生，但也面对着父亲派迪酗酒和赌博的恶习所带来的痛苦。此外，草原上的剪羊毛活动和赛马大赛也成为了他们生活中的重要事件。所有的这些经历使得卡莫迪一家面临一个重要的抉择，即他们应该选择安定的生活，或是继续过着游牧的生活，这个决定将对他们的未来和家庭关系产生深远的影响。
